AC Milan-trainer: "Ik weet hoe vurig de sfeer in De Kuip kan zijn"

Aan de vooravond van het Champions League-duel tussen Feyenoord en AC Milan in de tussenronde van het miljardenbal, gaf Milan-coach Sergio Conceição een persconferentie waarin hij vooruitblikte op de kraker in De Kuip. De Portugees hintte erop dat hij met een aanvallende opstelling zou kunnen starten, waarbij Rafael Leão, João Felix, Santiago Gimenez en Christian Pulisic samen in de basis zouden kunnen verschijnen.

Een speciaal duel voor Gimenez
De aftrap vindt woensdagavond om 21:00 uur plaats in De Kuip, waarna de return een week later op dinsdag in San Siro wordt gespeeld. Voor Santiago Gimenez wordt het een speciale wedstrijd, aangezien de spits in januari de overstap maakte van Feyenoord naar AC Milan. "Het wordt speciaal voor iedereen, niet alleen voor Santi," benadrukte Conceição op de persconferentie geciteerd door Football Italia. "Het is onze eigen schuld dat we in deze tussenronde zitten, en we nemen daar de verantwoordelijkheid voor."

Conceição gaf aan Gimenez al jaren te volgen en prees zijn ontwikkeling. "Hij is jong, maar heeft al veel kwaliteiten. Hij kan de bewegingen van het team afronden, en het team heeft hem zowel met als zonder bal nodig. Als hij scoort, is dat te danken aan het hele team, net zoals Mike Maignan de nul houdt door het werk van iedereen voor hem."

Ruimte voor vier aanvallers?
De coach werd gevraagd of hij zou overwegen om zowel de winteraanwinsten João Felix en Gimenez als de vaste krachten Leão en Pulisic samen te laten starten. "We hebben niet veel alternatieven", gaf Conceição toe. "Door blessures en spelers die niet op de lijst staan, hebben we slechts 15 veldspelers en enkele jeugdspelers tot onze beschikking. Coaches moeten oplossingen vinden, en deze vier spelers zitten bij de selectie. We zullen morgen zien wat mogelijk is."

Vooral de situatie rondom Rafael Leão is onzeker. De aanvaller kampte de afgelopen weken met een lichte enkelblessure en begon meerdere wedstrijden op de bank. "Rafa is beschikbaar, net als bij de voorgaande wedstrijden. Het was mijn beslissing om hem niet te laten starten, maar hij deed het goed toen hij inviel. Hij staat tot onze beschikking, maar ik zeg niet of hij zal beginnen."

Balans binnen het team
Over de tactische aanpak van Milan bleef Conceição vaag, maar hij benadrukte het belang van balans in het team. "Het is niet zo dat je met meer aanvallers per se meer doelpunten maakt, en met meer verdedigers niet per se minder tegendoelpunten krijgt. Het draait om de verschillende momenten in de wedstrijd en hoe je die in balans brengt."

Daarnaast legde hij de nadruk op defensieve discipline. "Ik wil dat we verdedigend een hoge lijn hanteren en iedereen weet wat hij moet doen. We werken voortdurend aan verbetering en ik heb vertrouwen in al onze centrale verdedigers."

Ervaring in De Kuip
Feyenoord kent wat onrust na het recente ontslag van hun hoofdtrainer, een situatie die mogelijk invloed heeft op de wedstrijd. Conceição waarschuwde echter dat dit juist een gevaarlijk wapen kan zijn. "Een trainerswissel is altijd een enorme motivatie voor spelers. Bovendien is Rotterdam traditioneel een lastige plek om te spelen. Ik was hier een aantal jaar geleden met Porto en weet hoe vurig de sfeer in De Kuip kan zijn."

Milan kampt zelf ook met personele problemen. "We missen veel spelers, maar het verhaal van deze wedstrijd wordt door ons geschreven. Het hangt af van hoe wij spelen. Als we met de juiste mentaliteit het veld op gaan en onze voorbereiding goed uitvoeren, vergroten we onze kansen op een goed resultaat."