Vanavond houdt alleen een remontada de achterdeur naar de Champions League op een kier

De kans dat een derde plaats in de Eredivisie recht geeft op directe plaatsing voor de Champions League, hangt aan een zijden draadje. Alleen een ware remontada in de Europa League kan vanavond nog uitzicht bieden. De kans is klein, maar het zou perfect passen in dit toch al bizarre seizoen.

Een rechtstreeks ticket behoort alleen tot de mogelijkheden, wanneer de Europa League wordt gewonnen door een club die zich in eigen land plaatst voor de Champions League én de eindstanden in Portugal en België gunstig uitvallen. De eerste opgave – de Europa League winnaar – lijkt echter al een brug te ver. Alleen een godswonder kan hier vanavond nog uitkomst bieden.

Athletic Club
Athletic Club is de enige troef die Feyenoord nog in de Europa League in handen heeft. De Baskische club is de enige halve finalist die in eigen land Champions League voetbal voor volgend seizoen gaat binnenhalen, en daarmee de enige club die een extra ticket kan vrijmaken. 

Athletic Club bewees zichzelf (en Feyenoord) vorige week alleen een slechte dienst, door de heenwedstrijd in eigen huis kansloos te verliezen van Manchester United: 0-3. Een bittere pil voor de Basken, die weten dat de finale is toegewezen aan het eigen stadion, zoals Feyenoord in 2002 ook in eigen huis de Europa Cup-finale speelde. Daarvoor dient de ploeg uit Bilbao allereerst vanavond op Old Trafford (aftrap 21:00) voor een ware remontada te zorgen. Nu hebben we vaker in het voetbal spectaculaire wederopstandingen gezien – dit seizoen kwam Feyenoord tegen Manchester City immers terug van een 3-0 achterstand – toch is de kans groter dat de achterdeur naar de Champions League vanavond definitief in het slot valt. 

Kookpunt
Mocht Athletic Club vanavond toch voor het onmogelijk geachte weten te zorgen, dan wachten er voetbalweekenden waarin het zweet in de handen staat. Niet alleen moet de Spaanse club daadwerkelijk de Europa League binnen te slepen, ook dienen Benfica en Club Brugge in eigen land geen tweede te worden. Zowel in Portugal als in België beweegt de competitie richting een waar kookpunt vol spanning, euforie en drama.

Benfica staat momenteel tweede in Portugal en van die plek moeten zij dus af. De club van Orkun Kökcü en Fredrik Aursnes staat in punten gelijk met stadsgenoot en koploper Sporting Portugal, maar kent een minder doelsaldo. Met nog twee competitiewedstrijden te gaan belooft het ongekend spannend te worden. Helemaal omdat Benfica en Sporting Portugal elkaar aankomend weekend treffen in de voorlaatste speelronde.

Dominosteentjes
Ook Club Brugge staat eveneens op de verfoeide tweede plek, maar ook daar gaat de competitie richting een kookpunt. De Bruggenaren staan op één punt van koploper Union St. Gillis. Met nog drie speelronden op het programma, gaan deze twee clubs uitmaken wie de Belgische Pro League gaat winnen. 

Wanneer Athletic Club zorgt voor een weergaloze remontada, dan valt het eerste dominosteentje. Daarna dienen de steentjes in Portugal en België te vallen, om stilaan te kunnen spreken van een voetbalwonder. O ja, en het beginnende dominosteentje is Feyenoord zelf, want de club moet natuurlijk wel op de derde plek eindigen om niet in een gitzwarte plotwending te belanden.