Alles ging mis na Braga: hoe een valse start Feyenoord fataal werd

Met wederom een nederlaag eindigde gisteravond de belabberde Europese campagne van Feyenoord bij Real Betis (2-1) op dezelfde manier zoals deze begon: met een dikke teleurstelling. De valse start die de club kende in de openingswedstrijd tegen Braga SC is het nimmer te boven gekomen en kan worden gezien als exemplarisch voor de manier waarop de Rotterdammers zich internationaal hebben gepresenteerd.

De vroegtijdige uitschakeling in de Europa League is een hard gelag voor de club die vorig seizoen nog schitterde in de Champions League. Toen eindigde het avontuur in de achtste finale van het miljoenenbal tegen de latere finalist Internazionale. Tien maanden later is de club niet in staat zich bij de beste 24 ploegen van de Europa League te spelen.

Feyenoord vergaarde in acht duels slechts 6 van de 24 te winnen punten, waar 9 punten al hadden volstaan om door te stromen naar de play-offfase van het toernooi. De uitschakeling heeft dan ook kenmerken van een wanprestatie, helemaal omdat het programma niet bepaald loodzwaar kon worden genoemd.

Vooraf werd ingeschat dat tegen Aston Villa, VfB Stuttgart en Real Betis de tegenstand het zwaarste zou zijn, met wellicht hier en daar een gesprokkeld punt. Tegen Celtic, Sturm Graz, FCSB, Braga SC en Panathinaikos moesten de benodigde 9 punten toch kunnen worden veiliggesteld, zo was de gedachte.

Valse start
Niets bleek minder waar. Tijdens de openingswedstrijd ging het direct mis en werd de toon voor de rest van de campagne gezet. Aan de aftrap tegen Braga SC stonden ineens een zwikkie nieuwe spelers in de basisopstelling. Het grote rouleren was daarmee al vroeg in het seizoen begonnen. Feyenoord speelde een uur lang aardig in Portugal maar viel uiteen op de momenten dat het er echt om ging. Een punt uit het vuur slepen lukte uiteindelijk ook niet meer, waarna het totaal onnodig met een nederlaag vertrok. Dure punten, zo zou later blijken.

Een week later raakte Feyenoord verder achterop, toen Aston Villa te sterk bleek. Dat werd echter gezien als een ingecalculeerde nederlaag, aangezien het de huidige nummer drie van Engeland betrof. De tussenbalans sprak echter voor zich. Twee wedstrijden gespeeld, nul punten.

Zorgelijk
Toch was er nog geen reden tot paniek. Er kwam zelfs wat lucht nadat de eerste punten tegen Panathinaikos werden binnengehaald, maar dat werd vrijwel meteen teniet gedaan door een zure en wederom onnodige nederlaag tegen VfB Stuttgart. Niet voor het eerst dit seizoen stortte de ploeg in de eindfase in elkaar. Zo ook in Duitsland. Halverwege de Europa League-reeks stond Feyenoord zodoende op slechts drie punten. De situatie begon ineens toch zorgelijk te worden; de flater tegen Braga werd daarbij veelvuldig aangehaald.

Kleinere ploegen
Gelukkig wachtte nu een aantal ploegen met een minder statuur dan de Premier League en Bundesliga. Om te beginnen een thuiswedstrijd tegen Celtic, dat bezig was aan een ongekend slechte reeks en waar de trainer al weken onder druk stond. In De Kuip tankten de Schotten echter nieuw vertrouwen. Feyenoord wist een voorsprong niet vast te houden en het kaartenhuis viel niet veel later ineen. Weer een verliespartij en de overlevingskansen slonken zienderogen. Bovendien groeide de vrees dat de laatste wedstrijd tegen het sterk ingeschatte Real Betis wel eens een beslissende kon worden.

De wedstrijden tegen de ‘zwakste broeder’ moesten dan maar soelaas gaan bieden. Lange tijd leek het daar ook op. In Roemenië nam Feyenoord een 1-3 voorsprong tegen FCSB, maar uiteindelijk bleek het toch zelf de zwakste broeder na een werkelijk totale ineenstorting. Toen de stofwolken waren opgetrokken bleek een punt nog teveel gevraagd. Na zes wedstrijden stond Feyenoord nog steeds op slechts drie punten. De club werd ondertussen nog maar een paar procent kans toegedicht om een Europese exit te voorkomen.

De laatste strohalm werd een week later gegrepen. Door een overwinning op Sturm Graz kwam Feyenoord eindelijk op zes punten.

Roemloze aftocht
Zodoende wachtte de allesbeslissende laatste wedstrijd tegen Real Betis, een subtopper uit La Liga. Alleen met drie punten zou Feyenoord geholpen zijn en dan nog moesten de uitslagen op de andere velden meezitten.

Dat hoop vaak neerkomt op een uitgestelde teleurstelling werd weer eens bewaarheid. Betis kwam al snel op 2-0 en bevestigde nogmaals dat Feyenoord zichzelf in een lastig parket had gemanoeuvreerd, door de benodigde drie punten niet tegen Braga, Celtic of FCSB te halen.

De roemloze aftocht uit Europa werd in Sevilla onderstreept met alweer de zesde nederlaag. Feyenoord eindigde daarmee op de 29e plek van de ranglijst, nog onder Go Ahead Eagles.

We zijn weer muis.