''Als je zo erg het maximale uit jezelf wil halen én je hebt aanleg, dan is dat een heel mooie cocktail”

 
De overstap van Sem Steijn van FC Twente naar Feyenoord voelt als de beloning voor bijna twintig jaar keihard werken. In een interview met het Algemeen Dagblad blikken zijn oud-trainers en ploeggenoten terug op zijn jeugd, waarin hij al opviel als een fanatieke, leergierige en vooral doodnormale jongen met een obsessieve drang om beter te worden.

Bij KMD in Wateringen, de club waar het voor Steijn begon, zijn ze apetrots op zijn miljoenentransfer. De club heeft zelfs een Sem Steijn-toernooi in het leven geroepen, dat deze zomer ongetwijfeld extra glans krijgt. Jaco van der Tang, die hem daar trainde, herinnert zich een jongen die alles gaf. „Ik had afgelopen week even contact met hem’’, zegt hij in het AD. „Ik zei hem dat zijn wilskracht en talent nu perfect samenkomen. Sem heeft er werkelijk álles aan gedaan en dat wordt nu beloond.”

Van der Tang zag al snel dat Sem meer deed dan alleen vertrouwen op talent. „Bij iedere aanval was hij in de zestien te vinden. Spelers die veel talent hebben, vinden soms dat ze minder hoeven te werken, maar hij heeft dat luie helemaal niet. Als je zo erg het maximale uit jezelf wil halen én je hebt aanleg, dan is dat een heel mooie cocktail.”

Zijn technische kwaliteiten vielen ook jeugdtrainer Wim van Wilgen op. Hij trainde Steijn in de E-jeugd en zag iets bijzonders. „Daar zag je al dat hij dingen deed die andere jongens pas in de onder 17 doen. Als je wat uitlegde op de training had hij aan een half woord genoeg. Daar heb ik er niet veel van gehad. Hij kon op zijn tiende al een bal over dertig meter op je stropdas leggen. Dat was ongekend.” Toch had ook Sem zo z’n zwakke plekken: „Ja, door een loopladder lopen. Daarin zat hij nog wel eens klem!”

Al op jonge leeftijd maakte Steijn de overstap naar de jeugdopleiding van ADO Den Haag. Jack Morauw, oud-teamgenoot bij de onder 11, herinnert zich vooral zijn fanatisme. „Wat mij het meest van hem is bijgebleven, is dat hij de hele dag met de bal was. Zijn ouders moesten die echt afpakken als hij naar bed ging en dan werd hij boos. Hij is altijd al enorm gedreven geweest. Ik was altijd samen met hem vroeg op de club om voor de training vrije trappen en strafschoppen te oefenen. Echt obsessief, toen al. Maar als je hem nu tegenkomt in de kroeg, kan je ook echt met hem lachen.”

Steijn doorliep de hele opleiding van ADO en sloot uiteindelijk aan bij het eerste elftal. Robin Zwartjens, die met hem speelde in Jong ADO, herinnert zich dat moment nog goed. „Hij kwam toentertijd net met zijn vader uit de Emiraten’’, vertelt hij in het AD. „Doodnormale gozer, maar écht een bijtertje, hij geeft niet op. Hij komt zó vaak in de zestien. Hij gaat bij Feyenoord zeker ook goals maken, al helemaal met zijn traptechniek. Lex Immers kwam ook veel in ‘de zestien’, maar die schoot ze er niet altijd in. Sem wel.”

Hoewel zijn vader Maurice Steijn destijds trainer was bij ADO, was dat volgens zijn teamgenoten nooit een groot onderwerp. Morauw: „Semmie wilde zichzelf als ‘het zoontje van’ wel extra bewijzen voor mensen van buitenaf, maar binnen het team was het geen ding. Hij schoot ze er toch wel van alle hoeken in.”

In het seizoen 2020/2021 scoorde Steijn achttien keer voor ADO. Daarna vertrok hij transfervrij naar FC Twente. Hoofd jeugdopleiding Albert van der Dussen blikt terug: „We hadden hem graag langer gehouden’’, zegt hij. „We hebben hem toentertijd een contract voor drie jaar aangeboden, maar hij en zijn management wachtten af en toen kwam FC Twente. Het was onrustig bij ADO dus ik kan mij voorstellen dat hij toen voor een stabiele eredivisieclub wilde gaan. Er was eerder ook al een afspraak gemaakt: als er een eredivisieclub zou komen, mocht Sem gaan.”

Van der Dussen volgde zijn ontwikkeling op de voet. „Hij liep áltijd met een bal en was echt maar met één ding bezig: ‘hoe word ik beter?’ Ik heb zelden een jongen met zo’n intrinsieke motivatie en toewijding gezien. Hij liep bij Jong ADO echt twintig procent meer dan de rest, ongelooflijk.’’ En hij sluit af: „We zijn in Den Haag echt trots op Sem, al had ik natuurlijk stiekem liever dat hij met ADO in de eredivisie had gespeeld. De stap naar Feyenoord is fantastisch voor hem.”