Analyse • Sparta Praag lijkt herfstdip net op tijd op te lossen in aanloop naar duel met Feyenoord

Feyenoord speelt woensdag 11 december alweer het zesde Champions League duel van dit seizoen. De Rotterdammers treden aan tegen Sparta Praag, de oude club van hoofdtrainer Brian Priske en sterkhouder Dávid Hancko. Nadat Feyenoord in recente seizoenen meerder keren Slavia Praag tegen het lijf liep, is het nu tijd voor de andere club uit de Tsjechische hoofdstad. Hoe sterk is de aanstaande tegenstander van Feyenoord, en wat kunnen de Rotterdammers verwachten van Sparta Praag?

Allereerst de trainer van de Tsjechen, Lars Friis. De Deense oefenmeester was vorig jaar nog als assistent werkzaam onder Brian Priske bij de club en is sinds dit seizoen de hoofdtrainer. Afgelopen weekend kondigde Friis nog aan dat hij geen gallery play van zijn ploeg verwacht: “Vergeet het maar dat Sparta in 2024 nog goed voetbal speelt. Het belangrijkste is dat we een resultaat halen.”

Herfstdip 
De uitspraak van Friis is veelzeggend. Sparta Praag zal er alles aan moeten doen om positieve resultaten te halen nadat de ploeg de afgelopen maanden de nodige tegenslagen te verduren kreeg. De Tsjechen wisten sinds 29 september slechts twee keer te winnen in dertien wedstrijden totdat ze afgelopen week twee keer wisten te winnen in de competitie. De slechte reeks kwam vrijwel uit het niets, nadat de club een goede seizoenstart achter de rug had. In de competitie staat de ploeg nu derde met een achterstand van welgeteld zestien punten op koploper Slavia Praag.

De oud-collega van Priske lijkt de herfstdip dus net op tijd opgelost te hebben in aanloop naar het duel met Feyenoord. Met twee overwinningen van respectievelijk 4-1 en 1-0 laten de Tsjechen een zeer moeilijke periode achter zich. In die periode verloor Sparta Praag onder andere met 0-6 van Atletico Madrid en met 2-1 van concurrent Slavia Praag. Ook verloor de club met maar liefst 5-0 van Manchester City, waar Feyenoord wel tot een resultaat kwam in het Etihad Stadium.

Speelstijl
Dat Sparta Praag na de slechte periode zekerheid wil inbouwen is terug te zien in de speelstijl van de ploeg. Friis kiest de afgelopen wedstrijden voor een 3-1-4-2 formatie waarbij de twee vleugelverdedigers ervoor zorgen dat er een vijfmansverdediging ontstaat. Bovendien zorgt Kaan Kairinen als nummer zes ervoor dat de Tsjechen de nodige verdedigende zekerheid inbouwen op het middenveld.

Friis lijkt met Lukas Haraslin een van zijn sterspelers te moeten missen in het duel tegen Feyenoord. De aanvaller viel op 26 november geblesseerd uit in de wedstrijd tegen Atletico Madrid, waarna er gesproken werd over potentieel wekenlang blessureleed. De Slowaak was voor zijn blessure in tien competitiewedstrijden goed voor vijf goals en twee assists. Voor de ploeg van Brian Priske zou zijn afwezigheid dus niet slecht uitkomen.

Champions League
Sparta Praag staat momenteel op plaats 28 in de Champions League. De ploeg uit Tsjechië staat zeven plaatsen onder Feyenoord met een verschil van drie punten. Voor Sparta Praag is de kans op doorgaan in het miljardenbal dan ook minimaal. Na het duel tegen Feyenoord treffen de Tsjechen nog Inter Milan en Bayer Leverkusen.

Eerder dit seizoen won Sparta Praag van Red Bull Salzburg met 3-0 en speelde de ploeg gelijk tegen VfB Stuttgart. De Tsjechen hebben een langer pad dan Feyenoord moeten bewandelen om zich te plaatsen voor de Champions League. De club speelde namelijk nog twee kwalificatierondes en een play-off ronde tegen Shamrock Rovers, FCSB (voorheen Steaua Boekarest) en Malmö FF.

Komende woensdag is voor Feyenoord zover. De Rotterdammers ontvangen Sparta Praag in eigen huis. Voor de thuisploeg zal het een belangrijke wedstrijd zijn met het oog op plaatsing voor de volgende ronde van de Champions League. De aftrap zal plaatsvinden om 21:00