Analyse ∙ Waarom Feyenoord bij Watanabe en Van den Berg uitkwam

Met Tsuyoshi Watanabe en Rav van den Berg lijkt Feyenoord twee topaanwinsten binnen te halen. Dennis te Kloese trekt de portemonnee flink, maar wie in de statistieken duikt, ziet dat het twee zeer logische aanwinsten zijn voor Feyenoord.

Profiel Tsuyoshi Watanabe
Met het aantrekken van de 28-jarige Watanabe lijkt Feyenoord definitief te breken met het beleid dat de vervanger van een vertrekkende speler altijd jonger moet zijn dan de vertrekker zelf. De Rotterdammers lijken duidelijk te kiezen voor een stukje ervaring in de ploeg, waarmee de bedoeling lijkt te zijn dat er zowel aan korte als lange termijn wordt gedacht. Watanabe geldt als een fysiek sterke centrumverdediger. Zeker voor een Japanner, die genetisch nu eenmaal niet bekendstaan om hun fysieke capaciteiten. Hij is 1.86 meter lang, maar daarnaast ook vrij breed qua bouw. Dit gaat overigens niet ten koste van zijn beweeglijkheid, want voor een centrale verdediger gaat het wenden en keren hem prima af. Ook haalt Feyenoord met hem een verdediger die de diepte goed kan verdedigen; Watanabe is sterk in het inschatten van ruimtes en heeft de snelheid om gaten te dichten.

Profiel Rav van den Berg
Met maar liefst 1.91 meter is Van den Berg (21) een verdediger met behoorlijk wat lengte. Het jongere broertje van Sepp van den Berg, die bij Brentford speelt, lijkt nog altijd aan de selectie toegevoegd te worden wanneer de transfer van Hancko naar Atlético Madrid rond is. Hij ontwikkelde zich de voorbije seizoenen uitstekend op het tweede niveau van Engeland, waar hij kon wennen aan het fysieke spel. Dit leverde hem in seizoen 2023/24 de onderscheiding van Player of the Season én Talent of the Season op bij Middlesbrough. Net als de Japanner is Van den Berg fysiek sterk, maar hij is wel een wat ander type verdediger dan Watanabe.

Defensief
Uit de data blijkt dat Watanabe en Van den Berg op een andere manier verdedigen. Waar de Japanner gemiddeld ruim 5 defensieve duels per 90 minuten aangaat, is dat bij Van den Berg aanmerkelijk minder: 3,8. Daarmee lijkt Van den Berg in manier van verdedigen meer op Hancko, die niet altijd de duels opzoekt, maar soms ook een iets afwachtendere manier van verdedigen hanteert. Dit zien we bijvoorbeeld ook veel in het spel van de aanvoerder van Oranje, Virgil van Dijk.

Watanabe is op basis van zijn speelstijl meer te vergelijken met Trauner. Beide spelers houden van het duelleren, maar Watanabe overlegt betere cijfers als het gaat om het percentage gewonnen duels. De Japanner gaat én vaak duels aan, én hij wint ze procentueel gezien vaker dan andere verdedigers van Feyenoord. Met nog een belangrijk pluspunt: Watanabe is relatief beweeglijk en snel.

Iets wat beide spelers wel gemeen hebben qua defensieve kwaliteiten, is de hoeveelheid gewonnen kopduels. Vooral Van den Berg wint er, met 65%, veel. Watanabe zit op 62% gewonnen kopduels. Ter vergelijking: Trauner, die bij Feyenoord toch als de beste verdedigende kopper wordt beschouwd, wint 60% van zijn luchtduels. Bij Van den Berg is dat extra knap gezien de hoeveelheid fysiek sterke spelers op het tweede niveau van Engeland.

Passing
In de passing valt ten eerste op dat beide vermoedelijke aanwinsten gemiddeld een stuk minder passes geven dan de huidige centrumverdedigers van Feyenoord, maar dat is eenvoudig te verklaren. Zowel Watanabe als Van den Berg was vorig seizoen actief voor een ploeg die beduidend minder dominant was in balbezit dan Feyenoord. Dit hoeft dus niet veel te zeggen. Het percentage geslaagde passes ligt bij beide heren wel hoog; net als Hancko, Beelen en Trauner tussen de 89 en 91 procent.

Van Watanabe lijken we echter geen splijtende, liniedoorbrekende passes te hoeven verwachten, zoals we dat Trauner bijvoorbeeld vaak wel zien doen. De Japanner kiest vaak voor meer zekerheid aan de bal, al doet vermoeden dat dit ook onderdeel is van de speelwijze bij zowel KAA Gent als het Japans elftal. Bij beide ploegen speelt Watanabe in een driemansdefensie, waarbij hij de middelste pion is. De buitenste centrale verdedigers hebben in deze speelwijze vaak iets meer de taak om het spel te maken dan de middelste. Het is af te wachten hoe zich dit bij Feyenoord gaat ontwikkelen. De rechtspoot laat wel zien prima met beide benen te kunnen passen.

Van den Berg is net als Watanabe een prima passer. Opvallend is dat zijn percentage geslaagde passes vooruit hoog ligt: ruim 84% tegenover bijvoorbeeld 80% bij Hancko en Beelen. Nog iets opvallends in zijn statistieken is dat hij nauwelijks lange ballen geeft. Van den Berg kiest graag voor de lage optie. Waar Hancko en Watanabe ruim 5 lange ballen per wedstrijd geven, ligt dat gemiddelde bij Van den Berg slechts op 2,6. Dit kan ook te maken hebben met het feit dat de meeste centrale verdedigers graag een lange crosspass geven naar de andere kant van het veld, maar voor het Nederlandse talent is dat lastiger omdat hij voornamelijk links in het centrum geposteerd stond, en rechtsbenig is. Watanabe’s passes leggen gemiddeld 39 meter af; die van Van den Berg tien meter minder. Een groot verschil dus.

Aanvallende dreiging
In het aanvallende deel verschillen de twee transfertargets van Feyenoord fors. Watanabe is zeer kopsterk, zowel defensief als aanvallend. De Japanner heeft in de afgelopen twee seizoenen zes doelpunten gemaakt, waarvan vijf met het hoofd. Van den Berg scoorde er eentje. Watanabe komt dan ook veel vaker in gevaarlijke posities uit, want over die afgelopen twee seizoenen creëerde hij ook 6 xG. Hij over- of onderpresteert dus niet. Van den Berg komt niet verder dan 2,3 xG. Ter vergelijking: Beelen komt op 2,6 xG, Trauner op 3,2 en Hancko, schrik niet, op 20,4 xG over de laatste twee jaar.

Conclusie
Feyenoord kan met Watanabe en Van den Berg twee zeer geschikte centrumverdedigers aan de selectie toevoegen. Beide verdedigers zijn zuivere passers, sterk in de duels, goede koppers en hebben redelijk wat snelheid. Daarbij moet gezegd worden dat Watanabe ‘al’ 28 jaar is, en dus vermoedelijk niet wordt binnengehaald om met winst te kunnen verkopen. Voor de 21-jarige Van den Berg zou dat wél het geval kunnen zijn. Wanneer hij zich de komende seizoenen goed doorontwikkelt, is de kans groot dat de Rotterdammers hem voor een mooi bedrag zou kunnen doorverkopen. 

Een mogelijk pijnpunt voor Dennis te Kloese is dat hij met deze targets twee rechtspoten wil binnenhalen. Om de opbouw zo vloeiend mogelijk te laten verlopen, zou het niet vreemd zijn om ook nog een linksbenige centrumverdediger aan de selectie toe te voegen. Of dit gaat gebeuren, zal de toekomst uitwijzen.