Waarom Feyenoord op z'n kwetsbaarst is zonder Jeremiah St. Juste

Het Feyenoord van de afgelopen weken was niet het Feyenoord van augustus, september en het eerste deel van oktober. De Rotterdammers begonnen ijzersterk aan het seizoen, maar we zien een steeds meer worstelend Feyenoord, met één grote mutatie in de basiself: Jeremiah St. Juste ontbreekt. Waarom is de verdediger zó belangrijk?

Jeremiah St. Juste kende tot aan zijn scheenbeenblessure een geweldig seizoen. De ervaren verdediger (30) speelde vrijwel alles, zorgde voor rust in het elftal, is goed aan de bal en heeft ook nog eens het vermogen om met zijn snelheid grote ruimtes dicht te lopen. Sinds hij is weggevallen lijkt het elftal sturing en gif te missen. In hoeverre is dat toeval, en in hoeverre is dat te relateren aan de blessure van St. Juste?

Druk zetten
Feyenoord is kwetsbaar wanneer de tegenstander de bal heeft. Tegen Heerenveen zagen we dat wederom veel terugkomen. De Friezen pasten een slimme truc toe in de opbouw door middenvelder Courtens uit te laten zakken als derde centrale verdediger. Feyenoord koos ervoor om Charles Vanhoutte helemaal door te laten jagen op Courtens, waardoor het middenveld ver open kwam te liggen. Centrumverdedigers Watanabe en Mármol, die niet bekend staan om hun enorme snelheid, kwamen daardoor in grote ruimtes te spelen. Wanneer een middenvelder vrijkwam, moesten er veel meters worden overbrugd om door te stappen, terwijl er ook grote ruimtes in de rug ontstonden.

Met St. Juste was dit vaak nauwelijks een probleem te noemen. Met zijn snelheid en vermogen om zich goed te positioneren werd hij zelden in zijn rug geklopt door een aanvaller met diepgang. Ook is St. Juste in de één-tegen-één in staat om een vaardige buitenspeler in bedwang te houden, bijvoorbeeld wanneer Givairo Read moet doorstappen op de back van de tegenstander. St. Juste wendt en keert een heel stuk makkelijker dan bijvoorbeeld Watanabe.

Schuiven met Mármol
Sinds de afwezigheid van St. Juste kiest de staf van Feyenoord ervoor om Mika Mármol een plekje op te schuiven. De Spanjaard speelt daardoor links centraal in de defensie in plaats van linksback. Dit terwijl Mármol in de beginfase van het seizoen grote indruk maakte als back. Aan de bal is de 23-jarige linkspoot zeer comfortabel, waardoor het voor tegenstanders moeilijk was om hem onder druk te krijgen. Daarnaast bezit hij de spelintelligentie om te lezen wanneer hij moet uitzakken om zijn centrumverdedigers te helpen, of wanneer hij hogerop moet komen om de combinatie aan te gaan met de buitenspeler voor hem.

Nu Mármol centraal staat, worden zijn kwetsbaarheden meer zichtbaar. Voor een centrale verdediger is hij niet groot, wat ervoor zorgt dat luchtduels niet vaak winnend worden afgesloten. Als linksback leefde Mármol in de wetenschap dat hij altijd rugdekking had wanneer hij een keer zijn duel verloor. Nu is daar geen ruimte voor. Wellicht zult u denken: Mármol speelde voor zijn tijd bij Feyenoord toch ook centraal? Dat klopt. Bij Las Palmas speelde hij vorig seizoen links in het centrum, maar dat was met alle respect op het tweede niveau van Spanje. Het seizoen ervoor speelde hij met Las Palmas in LaLiga. Toen speelde hij veel als linksback.

Daarnaast komt Javi López aan de bal in de verste verte niet in de buurt bij de kwaliteiten van Mármol, waardoor de linkerkant van Feyenoord momenteel makkelijk lam gelegd wordt. López heeft loopvermogen en power, maar mist de verfijning in zijn aanvallende spel die Mármol wel bezit.

Leiderschap
St. Juste draagt de aanvoerdersband niet, maar is op het veld toch echt één van de, of misschien zelfs dé leider van dit Feyenoord. Hij coacht, motiveert of scheldt, alles met het idee om het team te helpen. Toegegeven, het is soms op of over het randje, maar het is nu eenmaal de stijl van St. Juste. Inmiddels kunnen we toch ook concluderen dat het elftal het fanatisme van St. Juste mist.

Feyenoord met St. Juste binnen de lijnen

Feyenoord zonder St. Juste

In bovenstaande tabellen is te zien dat Feyenoord gemiddeld veel minder tegendoelpunten te verwerken krijgt wanneer St. Juste op het veld staat, en dan speelde St. Juste in de uitwedstrijd bij FC Barcelona ook nog mee. 

Conclusie
Natuurlijk is het te makkelijk om de mindere vorm van Feyenoord volledig toe te schrijven aan de afwezigheid van Jeremiah St. Juste. Daarvoor zijn er te veel factoren die een rol spelen. Toch is het contrast opvallend. Met de verdediger binnen de lijnen had Feyenoord een elftal dat met lef vooruit kon verdedigen, grote ruimtes durfde weg te geven zonder daarbij kwetsbaar te worden, én tegenstanders onder druk kon zetten. St. Juste was daarbij de verzekering achterin. Hij compenseerde ruimtes, corrigeerde fouten en zorgde met zijn coaching voor de nodige scherpte. We kennen de blessuregevoeligheid van St. Juste, maar het is voor elke supporter te hopen dat hij snel terugkeert. Want de voorbije weken werd pijnlijk duidelijk hoeveel waarde hij heeft voor dit Feyenoord.

Hoe groot is volgens jou de invloed van St. Juste? Laat het weten in de reacties!