Beelen: "Toen ik er moest staan, kon ik voor mijn gevoel het niveau wel aan"

In de zomer van 2023 sloot Beelen een contract af met Feyenoord voor een periode van vier jaar, lopend tot de zomer van 2027. Op 13 augustus maakte hij zijn competitiedebuut tegen Fortuna Sittard. In gesprek met Feyenoord ONE podcast 'De Klank Van' spreekt de 23-jarige Harderwijker over zijn eerste jaar in Rotterdam.

Toen Feyenoord bij de 23-jarige verdediger aanklopte, gaf dat direct een goed gevoel. "Blij, natuurlijk", begint Beelen. "Ik was ook blij met interesse van andere clubs, want ik speelde in de KKD, dus als er dan clubs als AZ, FC Twente en PSV komen is ook heel mooi. Feyenoord was op dat moment de kampioen, dus als die komen is dat wel bijzonder."

Van jongs af aan is Thomas Beelen geen Feyenoorder, geeft de verdediger eerlijk toe. Zijn vader wel. "Mijn vader was wel altijd supporter van Feyenoord. Ik ging bij verschillende clubs op gesprek en in het gesprek met Feyenoord, waarin ze aangaven hoe ze me zien en wat hun plan is was bij Feyenoord gewoon heel goed. Ze wisten heel veel van mij en ze wilden mij echt graag hebben. Ik had daar een goed gevoel bij." Iedere club pakt zo'n gesprek anders aan. "Als een club dan zo veel tijd in jou steekt met wat ze over je weten, data, laten zien wat beter moet en daar dan een plan voor jou hebben dan helpt dat wel in iemand overtuigen."

Na een eerste halfjaar waarin Beelen niet veel speelminuten maakte, moest de 23-jarige verdediger er ineens staan vanwege blessures bij onder andere Gernot Trauner. Of de speler het verwacht had dat hij er meteen zou staan? Misschien. "Dat weet ik niet. Ik heb wel altijd bij mezelf zoiets van 'het moet gaan lukken'. De eerste seizoenshelft heb ik niet zoveel gespeeld en die tijd heb ik kunnen gebruiken om mezelf te ontwikkelen op verschillende vlakken. Toen ik er moest staan, kon ik voor me gevoel het niveau wel aan. Het is uiteindelijk goed uitgepakt." Wat Beelen vooral in zijn eerst maanden als Feyenoorder moest verbeteren was een duidelijk punt. "Ik denk dat ik wel even de gym in moest", lacht hij.

Dit seizoen is er bijna een compleet nieuwe technische staf bij Feyenoord, met Brian Priske als hoofdtrainer. Een nieuwe visie met een nieuwe systeem waar in de eerste weken van het seizoen veel om te doen was. "Het kwam positief op mij over. Het ging in het begin niet allemaal goed. Uiteindelijk is dat ook logisch als je allemaal spelers hebt die jarenlang 4-3-3 hebben gespeeld. Ik denk dat het uiteindelijk goed is dat je daar in een wedstrijd naar kan switchen", aldus Beelen. De verdediger is geen speler die bij de trainer aanklopt om aan te geven dat dingen niet goed liepen in het veld "Nee, maar deze trainer kwam meteen al vaak naar ons toe om te vragen hoe wij ons erover voelden en hoe wij erin stonden. We hebben het er veel over gehad en dat is wel fijn."

Dávid Hancko is een speler die positief opvalt binnen de selectie van Feyenoord, zo vindt ook Thomas Beelen. "Je hebt het gevoel bij hem dat hij de hele dag bezig is met voetballer zijn. Op trainingen zijn er ook gasten, waar ik mezelf ook wel eens schuldig aan maak dat je je training hebt gedaan en 'that's it'. Voor je gevoel staat hij elke training aan en is hij echt bezig om beter te worden. Dat valt denk ik op bij de andere jongens. Elke wedstrijd zie je ook wel dat hij goed speelt."

Persoonlijke doelen voor de toekomst zijn er voor de verdediger uit Harderwijk. "Het Nederlands Elftal halen zou iets heel moois zijn voor de toekomst. Een WK komt daar dan automatisch vrij snel achteraan. Dat is wel iets wat ik heel mooi zou vinden. Ik zit nu wel in een fase waarin er heel veel goede centrale verdedigers zijn."