Beenhakker hing kampioensfoto van Feyenoord aan de muur in Arena

Leo Beenhakker was een geboren Rotterdammer. Onder de rook van de Kuip zag hij het levenslicht en op een steenworp afstand ging hij er ook dood. Zijn liefde voor Feyenoord heeft hij altijd uitgedragen. Ook toen hij in dienst trad van aartsrivaal Ajax.

Toen hij na de landstitel met Feyenoord in 1999 weer naar Ajax vertrok, hing hij in zijn kantoor in de Johan Cruijff Arena een foto op waarop hij in dienst van Feyenoord was. Feestvierend met de landstitel in Rotterdam. In het hol van de leeuw. Medewerkers van de Amsterdamse club kwamen dan zijn kantoor binnen. ‘Wat doe jij nou?', zeiden ze dan. ‘Ja, mag ik misschien even?. Dit is voor mij het hoogtepunt uit mijn carrière. Ik heb nooit verloochend wat ik voor Feyenoord voelde’, zo citeert Algemeen Dagblad uit oude interviews met Beenhakker.

Want zijn huzarenstukje met Feyenoord zag hij als het mooiste wat hij als trainer heeft neergezet in ‘de poel van jolijt’, zoals Beenhakker zelf graag de voetballerij noemde. De Coolsingel, daar kon niets aan tippen. ‘Als zevenjarige jongetje liep ik aan de hand van mijn vader dat hele pleuriseind naar de Kuip. En dan in 1999 sta je daar zelf met die schaal in jouw handen op de Coolsingel. Ik was zo godvergeten gelukkig die dag’, aldus Don Leo in 2015.

Zijn gepronk met Feyenoord in de Arena werd hem niet altijd in dank afgenomen. En ook bij Feyenoord waren er kritische geluiden dat hij als Feyenoordsupporters er niet voor terugdeinsde bij de aartsrivaal te gaan werken. ‘Ik ben een jaar lang een kakkerlak genoemd in Amsterdam en een pleurisjood in Rotterdam”, vertelde Beenhakker in 2018 tegenover Santos Magazine. ‘En niet alleen door simpele zielen, maar ook door intelligente mensen met een leidinggevende baan bij een groot kantoor. Kun je zeggen: dat hoort erbij als je overstapt. Maar dat ís niet normaal. Die verhitting moet eraf.’