Bijlow blikt terug op Feyenoord en blessures: "Je mindset is het belangrijkste"

Justin Bijlow is bezig aan zijn eerste volledige seizoen buiten Feyenoord. De 28-jarige doelman verruilde de Rotterdamse club in januari voor Genoa en heeft het naar zijn zin in Italië. In gesprek met Il Secolo XIX blikt Bijlow terug op zijn jaren in Rotterdam, zijn vele blessures en zijn nieuwe leven in Genua.

Voor Bijlow is het wennen dat hij een seizoen begint zonder Feyenoord. "Nee, een jaar geleden had ik dit niet verwacht. Ik was in Nederland en dacht daar niet aan. Het is voor mij iets totaal nieuws en ik ben enthousiast. Ik kan niet wachten om een volledig seizoen in de Serie A te spelen."

De doelman zegt zich zowel fysiek als mentaal goed te voelen. Juist dat mentale aspect is voor Bijlow belangrijk geworden na de vele blessures die hem gedurende zijn carrière achtervolgden. "Door mijn geschiedenis. Als ik erover praat, krijg ik meteen kippenvel. Ik heb veel blessures gehad, maar ik heb nooit opgegeven. Iedere keer als ik een hoogtepunt bereikte, kwam er weer een tegenslag. Toch ben ik altijd doorgegaan."

Ook op de moeilijkste momenten dacht Bijlow niet serieus aan stoppen. "Nee, ik geef niet op. Natuurlijk denk je na na een blessure. De eerste dagen zeg je tegen jezelf: 'Ik weet niet of ik dit nog wil.' Maar na één of twee weken begin je weer te bewegen en te trainen. Dan denk je: 'Oké, we gaan opnieuw beginnen.'"

Bijlow laat zich daarbij begeleiden door professionals. "Ik werk met mensen die mij helpen met mijn mentale gesteldheid. Dat helpt mij enorm. Ik denk dat het fundamenteel is, niet alleen in het voetbal, maar in het leven in het algemeen. Je hoofd is voor iedereen het belangrijkste."

Rotterdam
Hoewel Bijlow inmiddels zijn plek heeft gevonden in Genua, blijft Rotterdam speciaal voor hem. De keeper werd geboren in de stad en doorliep de volledige jeugdopleiding van Feyenoord. "Het is mijn stad, dus natuurlijk mis ik Rotterdam af en toe. Maar Genua is prachtig en lijkt er ook op, niet alleen vanwege de zee."

Ook de supporterscultuur doet Bijlow denken aan zijn tijd in De Kuip. "De warmte van de supporters geeft mij energie. Ik was dat bij Feyenoord natuurlijk al gewend, maar hier zijn ze misschien zelfs nog fanatieker."

Bij Genoa voelt Bijlow veel vertrouwen. Volgens de doelman is dat essentieel om goed te kunnen presteren. "Ik voel vertrouwen en voor mij is dat het belangrijkste. We hebben vorig jaar goed werk geleverd en willen ons nu verder ontwikkelen."

Ook op trainingsgebied merkt Bijlow verschillen met zijn periode bij Feyenoord. "Bij Feyenoord heb ik twee keeperstrainers gehad die vergelijkbaar werkten. Met een derde werd er anders gewerkt, met veel reddingen en meer chaos. Hier werken we veel in de gym en op het veld bootsen we situaties na die ik ook tijdens wedstrijden tegenkom. In acht maanden tijd heb ik het gevoel dat ik veel gegroeid ben. Ik denk dat je dat tijdens wedstrijden kunt zien."

Oranje
Bijlow werd afgelopen zomer niet opgenomen in de definitieve selectie van Oranje voor het WK. De keeper had daar aanvankelijk moeite mee. "Ik hoopte mee te gaan. De bondscoach heeft andere keuzes gemaakt en dat moet je accepteren. De eerste dagen waren niet prettig, maar daarna kijk je weer vooruit."

Een terugkeer in het Nederlands elftal blijft wel een doel. "Ja, ik wil terugkeren, maar het is geen obsessie. Alles begint met goed keepen voor Genoa. Dat is het eerste waar ik aan denk."

Voor Bijlow blijft zijn primaire taak duidelijk, ondanks de steeds grotere nadruk op meevoetballende keepers. "Het mooiste vind ik nog altijd het stoppen van schoten en de nul houden. Dat is vooral mijn werk. Goed kunnen voetballen is extra. Eerst moet je ballen tegenhouden."