Bijlow over zijn Italiaanse avontuur: “De stap is goed geweest voor mij”

Justin Bijlow beleeft een bijzondere interlandperiode. De voormalig doelman van Feyenoord is weer aangesloten bij Nederlands elftal, nadat hij afgelopen winter de overstap maakte naar Genoa CFC. Tegenover Ziggo Sport sprak hij openhartig over zijn nieuwe leven in Italië, zijn ontwikkeling én zijn band met Feyenoord.

De overgang naar Italië brengt voor Bijlow niet alleen sportieve uitdagingen met zich mee, maar ook culturele. Vooral de taal blijkt nog een struikelblokje, maar hij volgt lessen. “Dat klopt. Ik kan het steeds beter verstaan, maar Italiaans spreken is nog wel heel lastig.”

Grote stap, juiste keuze
De stap van Rotterdam naar Genua voelt voor Bijlow als een belangrijke in zijn carrière. “Ja, voor mijzelf wel. Zeker omdat ik ook zo lang bij Feyenoord heb gezeten. De stap is voor mij wel goed geweest, denk ik.”
Na jarenlang een vertrouwd gezicht te zijn in De Kuip, koos hij bewust voor een nieuw avontuur. Een keuze die hem, naar eigen zeggen, al veel heeft gebracht. 

Bijlow hoefde niet lang te wachten op zijn kans bij Genoa. Sterker nog: hij stond vrijwel direct onder de lat. “Ik heb nu mijn plek wel gevonden. Het fijne eraan is dat ik na drie of vier dagen nadat ik daar was aangekomen meteen een wedstrijd kon spelen. Het team en de club heeft mij ook enorm geholpen en dat is super fijn.” Die snelle integratie gaf hem vertrouwen én ritme. “Het is lekker dat ik gelijk mocht spelen. Ik heb natuurlijk gesprekken gevoerd daar en ze zochten een keeper met mijn kwaliteiten, dus het is fijn dat je dan gelijk kan spelen.”

Leren in een fysiekere competitie
Het Italiaanse voetbal vraagt iets anders van hem dan de Eredivisie. “Het voetbal is een stuk fysieker en volwassener. Dat is wel anders dan in Nederland, maar ik kan er veel van leren en dat is uiteindelijk alleen maar weer goed voor mij.” Bijlow ziet zijn periode in Italië dan ook als een kans om zich verder te ontwikkelen, zowel mentaal als fysiek.

Zijn bekende kwaliteit, meevoetballen, zorgde in Italië voor wat nervositeit. “Ja,” knikt Bijlow lachend en stellig. “Bij Genoa willen ze ook wel wat meer voetballen, maar je moet wel normaal blijven doen. Niet teveel risico nemen.” Hij heeft zijn spel inmiddels aangepast aan de Italiaanse realiteit. “Ik denk dat het tot nu toe heel goed gaat. Ik ben gewend om de korte oplossing te zoeken, maar ik pas me ook gewoon aan wat het team nodig heeft. Ik kan wel heel stoer gaan doen en voetballen, maar nee, ik doe het wanneer het kan.”

Terug bij Oranje
Zijn goede vorm bleef niet onopgemerkt: Bijlow is terug bij Oranje, iets wat hij een halfjaar geleden niet zag aankomen. “Ja, dat is echt super en mega fijn, ja. Ik denk dat als je het me een halfjaar geleden had gevraagd: Nee.” De transfer naar Genoa speelde daarin een sleutelrol. “Maar daarom maakte ik een stap en speel ik weer. Het gaat dan weer prima en dan hoop je dat je weer in the picture komt.” 

Toch blijft hij realistisch over zijn plek. “Misschien mede doordat Robin geblesseerd is heb ik mijn plekje hier, maar het is alsnog super fijn. Ik ga gewoon mijn ding doen en ik moet het op de trainingen laten zien.”

Feyenoord voor altijd in zijn hart
Ondanks zijn vertrek volgt Bijlow zijn oude club nog altijd op de voet. “Zeker, al ben ik nu bij Genoa en niet meer bij Feyenoord, maar ik hoop dat ze de tweede plek behouden en daar heb ik alle vertrouwen in.”