“Dit geeft ons de kans om ook al richting volgend seizoen te bouwen"

Robin van Persie is weer terug in de Kuip. Na twee periodes als voetballer en een als jeugdtrainer, keert hij voor de vierde keer terug bij de club waar het voor hem allemaal begon. Dit keer als hoofdtrainer. "Deze keer is extra speciaal”, zo vertelt hij aan het clubkanaal. “Het voelt heerlijk om weer thuis te komen."

Feyenoord betaalde anderhalf miljoen euro om het clubicoon los te weken van sc Heerenveen, waar Van Persie sinds afgelopen zomer aan het roer stond. Ondanks zijn korte dienstverband in Friesland, twijfelde hij geen moment over een overstap. Feyenoord zat altijd in zijn hoofd. "Sinds ik een aantal jaren geleden begon met het trainerschap, was dit wel een stip op de horizon. In die beginfase wist ik dat ik nog veel te leren had, maar door elke dag met een groeimindset aan de slag te gaan, kwam dit moment steeds dichterbij. Dat het nu echt zover is, voelt geweldig."

Ideale match
Van Persie twijfelde dan ook geen moment om de opvolger te worden van Brian Priske. “Het was op alle fronten gelijk een match. Wat meespeelde is dat ik de club door en door ken. Dat praat dan makkelijker. Wanneer je niemand bij een club kent, is dat totaal anders instappen. Ook dat speelde mee om het uiteindelijk te doen. De keuze voor Feyenoord was dan ook snel gemaakt, omdat dit ook mijn ambitie is. Het moment kon ik niet bepalen, maar het is een moment."

De Oranje-topscorer aller tijden staat erom bekend dat hij elke minuut van de dag bezig is om beter te worden. Zo was hij als speler, maar is hij ook als trainer. Voormalige Feyenoord-trainer Arne Slot was dat al opgevallen toen Van Persie nog werkzaam was in de jeugdopleiding, zo liet die zich onlangs ontvallen. "Ik ben nog steeds lerende, maar de werkwijze en speelwijze staan als een huis. Het is niet af, want dat is het nooit", zo vertelt Van Persie zelf over zijn drive.

Heerenveen de pineut
Dat Van Persie nog maar kort in het Abe Lenstra stadion werkzaam is geweest, had hij zelf ook niet voorzien. “Dat het nu gebeurt, verwachtte niemand. Ik zelf ook niet, al was ik er heel snel over uit dat ik deze kans wilde pakken. Vanuit Heerenveen gezien is het natuurlijk geen ideaal moment om midden in het seizoen weg te gaan. Ook richting de spelersgroep voelde het besluit lastig, maar voor Feyenoord en voor mijzelf is dit juist wél een ideaal moment. Het geeft ons de kans om niet alleen aan de korte termijn te denken, maar ook om al richting volgend seizoen te bouwen." Vanuit persoonlijk oogpunt vindt Van Persie het moeilijk om halverwege het seizoen bij zijn spelers weg te gaan. “Ik hou van de spelers. Vanaf de eerste dag waren ze ongelooflijk open naar mij. Ze hebben mij veel vertrouwen gegeven en we hadden een mooie connectie.”

Een schrale troost voor de Friese club is dat zij nog anderhalf miljoen euro overhouden aan de trainer, die het zelf afgelopen zomer gratis oppikte in Rotterdam. Dat zij hun trainer tussentijds laten gaan om aan de slag te gaan als hoofdtrainer bij zijn jeugdliefde, kan bij Van Persie rekenen op veel waardering. Zijn dank gaat met name uit naar technisch directeur en oud-Feyenoordspeler Ferry de Haan. “Hij gaf mij de kans als coach in de Eredivisie en daar ben ik hem dankbaar voor. Transfers verlopen zelden perfect voor alle partijen, maar uiteindelijk hebben we een weg gevonden met elkaar. In deze context heb je altijd wel een partij waar het niet helemaal lekker valt.”

Debuut
Nog even en dan staat Van Persie als eindverantwoordelijke op het veld waar hij als voetballer zo vaak schitterde. "Mijn eerste wedstrijd in De Kuip als trainer, daar kijk ik enorm naar uit. Ik heb die tunnel al honderd keer mogen nemen als speler, maar nu in een andere rol. NEC-thuis voelt voor mij net zo belangrijk als een Champions League wedstrijd tegen Inter. Elke wedstrijd is cruciaal."