Bondscoach Hong opvallend stellig over Hwang: “Fysiek beter dan anderen”
Hwang In-beom mag dan al weken geen wedstrijd hebben gespeeld voor Feyenoord, toch is hij door bondscoach Hong Myung-bo opgenomen in de WK-selectie van Zuid-Korea. En dat is geen selectie “voor de breedte”, maar een weloverwogen keuze, zo benadrukte de coach zelf met opvallend veel overtuiging geciteerd door NU.nl.
De middenvelder kwam half maart voor het laatst in actie, toen hij tegen Excelsior al vroeg uitviel met een enkelblessure. Sindsdien ontbreekt hij in Rotterdam, maar volgens Hong is dat allerminst een reden tot zorg. De bondscoach was glashelder over de status van zijn middenvelder, die ondanks zijn gebrek aan minuten door de medische keuringen kwam. “Hij heeft met succes de tests ondergaan, dus ik maak me geen zorgen,” aldus Hong Myung-bo. “Sterker nog: hij is fysiek op dit moment beter dan andere spelers.”
Die uitspraak valt op, zeker gezien het feit dat Hwang al maanden geen officiële wedstrijd meer heeft gespeeld. Toch nuanceert de bondscoach direct ook het gebrek aan ritme. “Natuurlijk heeft hij niet veel gespeeld. Zijn wedstrijdritme is allesbehalve perfect.”
Ritme moet komen via voorbereiding
Volgens Hong is dat echter geen doorslaggevend probleem richting het WK. Zuid-Korea kiest bewust voor een langere voorbereiding in de Verenigde Staten, waar oefenwedstrijden tegen Trinidad & Tobago en El Salvador op het programma staan. Daarin moet Hwang wedstrijdritme opdoen voordat het echte werk begint.
De keuze voor Hwang past binnen het bredere selectiebeleid van Zuid-Korea, waarin ervaren krachten en fysieke fitheid zwaar meewegen. Naast Hwang rekent de bondscoach ook op absolute sterspelers als Son Heung-min, Kim Min-jae en Lee Kang-in. Zuid-Korea speelt in de groepsfase tegen Tsjechië, Mexico en Zuid-Afrika en hoopt opnieuw de achtste finales te bereiken, zoals vier jaar geleden. Maar de boodschap van Hong is helder: Hwang In-beom reist niet mee als twijfelgeval, maar als speler die volgens zijn bondscoach fysiek juist een voorsprong heeft op anderen.