Casper van Eijck over zijn tijd als clubarts en adviseur bij Feyenoord: “Van Persie is daarin te weinig gesteund”

Casper van Eijck was jarenlang als clubarts verbonden aan Feyenoord. De voormalig chirurg, die zich nog altijd met grote betrokkenheid inzet voor de strijd tegen alvleesklierkanker, keerde afgelopen seizoen op verzoek van Dick Advocaat en Robin van Persie tijdelijk terug bij de Rotterdamse club. In zijn rol als adviseur zag hij hoe Van Persie het moeilijk had. Volgens Van Eijck kreeg de trainer daarbij onvoldoende steun.

Naast zijn werk bij Feyenoord was de hoogleraar chirurgie maar liefst 26 jaar clubarts van Sparta. Ook bij Feyenoord vervulde hij die functie elf jaar. Hij belandde al op jonge leeftijd in de voetbalwereld en maakte daar meteen kennis met grote namen. „Ik was 25 jaar oud en ik zat in de kleedkamer bij Louis van Gaal, Danny Blind, Dick Advocaat, Wim Suurbier en later René van der Gijp”, vertelt Van Eijck in Algemeen Dagblad. „Die voelen meteen of je in de voetballerij thuis hoort of niet. Ik klikte met die gasten.”

Groot contrast met voetbalwereld
Met Van der Gijp groeide de band uit tot een hechte vriendschap. De oud-voetballer hielp hem regelmatig om de betrekkelijkheid van zaken in het voetbal te blijven zien. „René kan heerlijk relativeren. Dan lachen we samen om dingen die in het voetbal gebeuren. In mijn dagelijks werk als chirurg maakte ik natuurlijk schrijnende en pijnlijke momenten mee. Dan zat ik in de ochtend aan tafel met een jong gezin waar ik de mededeling moest brengen dat de vader of de moeder niet lang meer te leven zou hebben.”

Het contrast met de voetbalwereld kon nauwelijks groter zijn. „En een paar uur later zag ik dan een woedende voetballer omdat zijn kousen bij wijze van spreken niet lekker zaten. Dat waren twee werelden, maar ik had het nodig, denk ik. Het was wel moeilijk omschakelen.”

Ook buiten de kleedkamer bleef het werk als chirurg hem achtervolgen. „Ik zat bij Feyenoord een keer ’s avonds op de bank, terwijl ik overdag drie verschrikkelijke operaties bij heel jonge mensen had moeten doen. Dan dwaalden tijdens de wedstrijd mijn gedachten weleens af.”

Een wereld met eigen gewoontes
De manier waarop de voetbalwereld functioneert, heeft Van Eijck vaak verbaasd.  „De voetbalwereld is apart. Dat SDC Putten tegen Feyenoord live op televisie wordt uitgezonden vindt niemand gek. Dat al die clubs vaak al voor een uitwedstrijd in de competitie een dag eerder die kant opgaan en dan overnachten ook niet. Dan zitten die gasten op de wedstrijddag de hele dag in een hotel. Ik heb dat nooit begrepen, want niemand wordt daar beter of vrolijker van.”

Bijzondere band met Advocaat
Tijdens zijn jaren in het voetbal bouwde Van Eijck bijzondere vriendschappen op. Zo kan Dick Advocaat bij Van Eijck op veel waardering rekenen, maar ook andere trainers hebben een belangrijke rol gespeeld in zijn loopbaan. „Dick is een geweldige man, op voetbalgebied weet hij alles. Maar ik heb er veel meer meegemaakt. Leo Beenhakker haalde mij van Sparta naar Feyenoord. Mario Been, Fred Rutten, Patrick Lodewijks, Giovanni van Bronckhorst, Leon Vlemmings. En zeker ook Ronald Koeman. Een geweldige man.”

Support Casper: de strijd tegen alvleesklierkanker
De bekendheid en contacten die Van Eijck in de voetbalwereld opdeed, kwamen ook van pas bij zijn inzet voor Stichting Support Casper. Veel bekende voetballers en andere prominenten hielpen hem om de aandacht voor alvleesklierkanker te vergroten en geld in te zamelen voor wetenschappelijk onderzoek.

Als arts behandelde Van Eijck duizenden mensen met deze ziekte. Hij zag van dichtbij hoe vaak de diagnose een dramatische afloop heeft: het grootste deel van zijn patiënten overleed binnen een paar jaar na de diagnose.

„Als arts word je dagelijks geconfronteerd met wanhoop”, zegt Van Eijck. „Dan kun je in mijn ogen twee dingen doen. Het hoofd in de schoot werpen of fanatiek de schouders eronder zetten. Ik ben een Rotterdammer, dan kies je voor het laatste. Alvleesklierkanker blijft gewoon een vreselijk moeilijk behandelbare ziekte. We maken steeds kleine stappen, maar vele kleine stappen maken uiteindelijk ook grote stappen.”

Gedrevenheid
Die gedrevenheid kenmerkte ook zijn werk binnen het voetbal. Van Eijck hield zich bezig met het herstel van geblesseerde spelers en had daarbij soms een andere kijk dan de gangbare aanpak. „Tegenwoordig worden voetballers dan gefaseerd teruggebracht: een kwartier, een halfuur, een helft, een uur. Het duurt weken. Ik snap dat niet. Wedstrijden zijn toch nooit hetzelfde? Soms is een kwartier loodzwaar, een andere keer is het tempo helemaal uit de wedstrijd. Spelers voelen zelf vaak heel goed aan waar ze al toe in staat zijn.”

Terug als adviseur bij Feyenoord
Afgelopen seizoen keerde Van Eijck op verzoek van Dick Advocaat en Robin van Persie tijdelijk terug bij Feyenoord. Als adviseur kreeg hij van dichtbij mee hoe Van Persie worstelde met de fysieke belastbaarheid van zijn selectie en de manier waarop spelers werden ingezet.

„Weet je wat het is, op fysiek vlak nemen veel clubs de zwakste schakel als leidraad. Maar je moet de sterkste schakel nemen, dan krijg je een selectie die dat heel aankan.” Volgens Van Eijck had Van Persie meer steun moeten krijgen bij zijn aanpak. „Robin van Persie is daarin te weinig gesteund en hij heeft diezelfde mensen altijd netjes de hand boven het hoofd gehouden. Als je kritisch bent, kun je in het algemeen stellen dat het niveau van het Nederlandse voetbal daalt omdat we zo weinig doen. Er is volgens mij geen enkele wetenschapper die stelt dat je daarmee maximaal resultaat zult boeken.’’