Celtic-coach Martin O’Neill verwacht zware avond: "Dit stadion ademt iets speciaals"

Celtic is gearriveerd in Rotterdam voor het Europa League-duel van vanavond (18.45 uur) tegen Feyenoord. Interim-manager Martin O’Neill kijkt vol respect én vertrouwen vooruit naar de wedstrijd in De Kuip. De Schot weet wat zijn ploeg te wachten staat, maar benadrukt dat Celtic met een duidelijke intentie aftrapt: winnen.

“Het is Feyenoord, dus het wordt heel lastig”
De Hoops hebben zich enigszins herpakt na de nederlaag tegen FC Midtjylland eerder in de Europese campagne. In de Schotse competitie werden de laatste wedstrijden gewonnen, waaronder een moeizame maar belangrijke zege op St Mirren afgelopen weekend. Volgens O’Neill is die lijn omhoog cruciaal voor de ploeg.

“We gaan natuurlijk proberen de wedstrijd te winnen,” zegt de trainer op de clubwebsite van de Schotten. “Maar het is Feyenoord waar we tegen spelen, dus het wordt enorm moeilijk. Hun vertrouwen komt vanuit zichzelf, niet door wat wij wel of niet doen. Maar ook wij hebben vertrouwen opgebouwd.”

De coach benadrukt dat de progressie vooral zichtbaar is in de eigen competitie. “We speelden niet geweldig tegen St Mirren, maar we wonnen wel. En winnen geeft altijd zelfvertrouwen. We gaan er morgen alles aan doen, maar het wordt een zware pot.”

Terug naar een stadion vol historie
O’Neill stond ook stil bij de bijzondere band tussen Feyenoord en Celtic. De Rotterdammers hebben een historische link met Wim Jansen en Henrik Larsson, twee iconen die aan beide clubs verbonden zijn. Daarnaast speelt de verloren Europa Cup I-finale van 1970, waarin Feyenoord Celtic versloeg, nog altijd een rol in de gezamenlijke geschiedenis.

“De finale van 1970 was een enorme teleurstelling voor ons,” geeft O’Neill toe. “We hadden Leeds uitgeschakeld en waren favoriet, maar Feyenoord won. Dat hoort bij de geschiedenis tussen beide clubs.” De manager noemt het bijzonder om terug te keren naar De Kuip. “Ik keek net buiten rond en zag de namen van wereldvoetballers op de muur. Dit stadion ademt iets speciaals.”