Clubs met gedeelde historie uit 1908: Feyenoord ontvangt Panathinaikos in de Europa League

Op donderdag 23 oktober om 18:45 speelt Feyenoord zijn derde wedstrijd in de competitiefase van de Europa League. Tegenstander is Panathinaikos, de Griekse grootmacht die net als Feyenoord in 1908 werd opgericht. Een historisch tintje dus, wanneer beide clubs elkaar treffen in Rotterdam.

Een club met historie en ambitie
Panathinaikos is een van de bekendste clubs van Griekenland, met een rijke historie in zowel de nationale competitie als in Europa. De laatste jaren probeert de club zich opnieuw structureel te nestelen bij de top van de Super League Griekenland. Hoewel het de afgelopen seizoenen nog geen echte gooi kon doen naar de landstitel, laat de selectie-opbouw zien dat de club duidelijk stappen wil zetten. Volgens Transfermarkt.nl is de selectie inmiddels 94,25 miljoen euro waard.

Portugese leiding: Rui Vitória aan het roer
Sinds dit seizoen staat Rui Vitória, een ervaren Portugese coach die eerder successen boekte bij Benfica, aan het roer in Athene. Onder zijn leiding wil Panathinaikos een meer herkenbare speelstijl ontwikkelen en tegelijkertijd meer internationale uitstraling krijgen. De aanstelling van Vitória past bij de ambitie om niet alleen in eigen land, maar ook in Europa een rol van betekenis te spelen.

Een drukke zomer op de transfermarkt: grote namen erbij, sterkhouders weg
De afgelopen transferzomer kende Panathinaikos een enorme dynamiek. Zowel inkomend als uitgaand werden er grote deals gesloten.

Inkomend:
De meest opvallende naam is zonder twijfel Cyriel Dessers, de oud-Feyenoorder die tussen 2021 en 2023 uitgroeide tot een publiekslieveling in De Kuip door zijn goals én iconische vieringen bij de cornervlag. De 30-jarige spits werd voor 4,63 miljoen euro overgenomen van Rangers FC en zal in Rotterdam als tegenstander opnieuw de nodige aandacht trekken.
Andere versterkingen zijn onder meer:

Vicente Taborda (24, aanvallende middenvelder, Boca Juniors – 4,3 miljoen).
Pedro Chirivella (defensieve middenvelder, FC Nantes – 2 miljoen).
Georgios Kyriakopoulos (linksback, Monza – 2 miljoen).
Milos Pantovic (spits uit Servië – 1,5 miljoen).
Ahmed Touba (centrale verdediger, Basaksehir – 1 miljoen).
Konstantinos Kotsaris (keeper, transfervrij).
Davide Calabria (ervaren rechtsback, transfervrij na AC Milan en Bologna).
Alban Lafont (keeper, huur van Nantes).
Anass Zaroury (linksvoor, huur van Lens).
Renato Sanches (middenvelder, huur van Paris Saint-Germain). De Golden Boy winnaar van 2016 die zichzelf bij Panathinaikos maar opnieuw moet zien te bewijzen.

Uitgaand:
Tegelijkertijd nam Panathinaikos afscheid van enkele sterkhouders.

Fotis Ioannidis (22 miljoen, Sporting CP) en Georgios Vagiannidis (12 miljoen, Sporting CP) waren de grootste uitgaande transfers.
Daarnaast vertrok Nemanja Maksimović naar Shabab Al-Ahli (5 miljoen).
Een reeks spelers, onder wie Rubén Pérez, Willian Arão, Bart Schenkeveld en Dimitrios Limnios, vertrok transfervrij of werd verhuurd.

Europese prestaties: Conference League als opstap
Afgelopen seizoen speelde Panathinaikos in de Conference League. Daarin eindigde de club met 10 punten in de competitiefase op de 13e plek en wist zich zo te plaatsen voor de achtste finales. In die ronde bleek Fiorentina nipt te sterk: over twee wedstrijden verloren de Grieken met 5-4, waardoor hun Europese avontuur strandde. Ondanks de uitschakeling werd het gezien als een veelbelovende campagne die vertrouwen gaf voor de toekomst.

Start van het nieuwe seizoen
In de huidige jaargang van de Super League Griekenland speelde Panathinaikos pas één wedstrijd, die eindigde in een gelijkspel tegen Levadiakos. Daarmee is het nog lastig in te schatten hoe de ploeg er precies voorstaat, maar duidelijk is dat er nog veel potentie in dit elftal zit.

Bijzonder duel in De Kuip
De ontmoeting krijgt extra historische betekenis doordat beide clubs in hetzelfde jaar, 1908, werden opgericht. Daarbovenop herbergt Panathinaikos twee oude bekenden van het Legioen. Tonny Vilhena, kind van de club, doorliep de hele jeugdopleiding en schreef in 2016-2017 geschiedenis met zijn rol in het eerste kampioenschap na 18 jaar wachten.

Met zulke bekende gezichten én namen als Renato Sanches in de selectie reizen de Grieken met bravoure naar Rotterdam. In De Kuip krijgt Feyenoord zo een tegenstander die zichzelf opnieuw op de Europese kaart wil zetten. Voor de Rotterdammers ligt er de kans om voor eigen publiek opnieuw drie belangrijke punten te pakken en de Europese campagne verder in de juiste flow te brengen.