Column • Op een koprol van De Kuip eet je bij de koningin van Thailand

Vanaf De Kuip is het vijf minuten rijden. Eén koprol en je zit in Thailand. In Restaurant Thailand welteverstaan, een culinaire parel zonder kapsones, verscholen onderaan een portiekflat in de Rotterdamse volkswijk Lombardijen.

Ik kom er voor het eerst na een aanbeveling van schrijver Michel van Egmond in de Dickvoormekaar podcast. Op Google lees ik lovende reviews en ik besluit er voorafgaand aan een wedstrijd van Feyenoord te gaan eten. Bij binnenkomst word ik hartelijk begroet door een stevige zestiger in een blauwe polo. 'Die ziet er niet bepaald Thais uit', denk ik nog. Het is Rob, de oer-Rotterdamse uitbater.
“Ik heb gereserveerd”, zeg ik.
“Voor hoeveel personen, meneer?”, vraagt Rob terwijl hij een blik werpt in een grote agenda.
“Ik ben alleen.”
“Oh ja, dat heb ik gezien", herinnert Rob zich, "ik dacht nog ‘klopt dat wel?’”
“Dat klopt, hoor. Ik heb geen vrienden."
“Daar zul je het dan zelf wel naar gemaakt hebben”, pareert Rob mijn grap ad rem.
"Ook dat klopt, haha!"

We lachen en het ijs is gebroken. Rob wijst mij een plek aan een hoge tafel vlakbij de bar die is versierd met een Feyenoord-sjaal en een ingelijste prent van De Kuip.
Langzaam loopt de zaak vol. “Bertje!” “Jan!” De hartelijke begroetingen en de stevige handdrukken verraden: hier komen mensen graag terug.
Ik bestel een smoothie met kiwi, aardbei en ananas, een fles water, Thaise omelet met groenten en kip en een schaaltje witte rijst. De porties zijn royaal, de bediening is vlot en het eten is voortreffelijk. Ik neem koffie na en als ik rond zeven uur afreken, zit de zaak met een slordige honderd gasten zo goed als vol.

Een maand later kom ik er terug en daarna opnieuw, in mei vorig jaar met kameraad Mark. Ook hij maakt kennis met de joviale eigenaar Rob die ons vertelt dat hij de zaak eind 2024 zal overdragen aan een nieuwe eigenaar. Rob emigreert met zijn Thaise vrouw Nipa naar Thailand.
Twee weken geleden, voorafgaand aan de presentatie van de special van supportersmagazine Hand in Hand over Ben Wijnstekers op Varkenoord, ben ik opnieuw in Thailand. Rob en Nipa zijn weg, maar verder is er nauwelijks iets veranderd. Robs plek is ingenomen door de Vietnamese Quinnley, een 21-jarige studente Economie aan de Erasmus Universiteit. Als ik haar vraag waar de Feyenoord-sjaal en De Kuip zijn gebleven, zegt ze: "Die waren van Rob. Die heeft hij meegenomen".

Vrijdagavond, voor Feyenoord-PEC Zwolle, zitten Mark en ik opnieuw in Thailand. Op het terras, in de zon, eten we Panang Curry met kip, groenten en witte rijst. Voor Quinnley, kersverse koningin van Thailand, en haar gevolg hebben we een aardigheidje meegenomen. Vanaf nu hangt in Thailand weer een Feyenoord-sjaal.

Frans