Cruz: "Ik voelde me toen welkom en dat is nu nog steeds zo"

De inmiddels 50-jarige Julio Ricardo Cruz was afgelopen woensdag weer even terug in De Kuip. De Argentijnse spits speelde tussen 1997 en 2000 maar liefst 111 wedstrijden voor Feyenoord. Hierin scoorde hij 51 keer en gaf hij vijftien assists. El Jardinero won in 1999 de landstitel met Feyenoord en vertrok in de zomer van 2000 naar Bologna. In 2003 maakte Cruz de overstap naar Inter. Voor de Milanese ploeg speelde hij 197 wedstrijden en werd hij viermaal Italiaans kampioen.

Even terug zijn in Rotterdam gaf de Argentijnse oud-spits een fijn gevoel. "Zeker, ik heb hier een mooie tijd gehad. Ik was nog jong en kreeg hier mijn kans om in Europa te voetballen", begint Cruz tegenover Feyenoord One. "Het is fijn om weer terug te zijn bij deze club, vooral om iedereen weer te zien: vrienden en medewerkers van de club."

In Rotterdam leerde hij veel. "Ik moest alles ontdekken. Rotterdam is enorm veranderd. Het is echt mooi geworden. Ik voelde me toen al welkom en dat is nu nog steeds zo. Het zijn andere mensen, maar de support is nog steeds warm", aldus Cruz.

Nadat de oud-spits eerst naar Bologna vertrok, kwam de Argentijn later ook uit voor Inter, wat de clash tussen beide ploegen extra speciaal maakt voor hem. "Zeker, heel speciaal. Het zijn twee belangrijke plekken voor mij, omdat ik voor beide ploegen lang heb gespeeld en ook in de Champions League heb gespeeld met zowel Feyenoord als Inter."

De legendarische wedstrijd tegen Juventus (2-0 winst) zal voor altijd in het collectieve Feyenoord-geheugen gegrift staan. Cruz scoorde die wedstrijd twee keer. Zelf herinnert hij zich die wedstrijd in De Kuip tegen het sterrenteam van Juve nog altijd goed. "We speelden tegen een geweldig team", begint Cruz. "Juventus had het jaar ervoor de Champions League gewonnen. We wisten dat zij heel goed waren. Het was voor iedereen een magische avond en zeker ook voor mij, omdat ik twee keer scoorde. We wonnen met een goed team."

Cruz volgt Feyenoord nog altijd, met name in de Champions League. "In dit toernooi doen ze het erg goed. Ze verdienen het om hier te staan. Er zijn helaas veel spelers geblesseerd, waardoor ze anders moeten spelen. Ze zijn tactisch veranderd en bewegen anders over het veld, maar ze spelen heel goed en daarom zijn ze nu zo ver gekomen."

Met Carranza in de spits staat er opnieuw een Argentijn in het elftal van de Rotterdammers, een bekende van Cruz. "Ja, hij speelde bij Banfield. Daar ben ik opgegroeid en heb ik ook getraind. Ik vind het heel mooi om een andere speler uit Argentinië hier te zien. Dat vind ik fantastisch."