De droom leeft: Hoe kan Feyenoord de laatste 16 van de Champions League bereiken?

De Champions League is het podium voor de beste clubs in Europa. Elke club wil zich hier laten zien. Voor Feyenoord Rotterdam betekent deelname aan de Europese topcompetitie echter meer dan alleen prestige - het is ook een kans om een teleurstellend seizoen op nationaal niveau te redden.

En de droom van de ronde 16 leeft nog steeds: met een overwinning in de twee resterende Champions League-wedstrijden zou Feyenoord een goede kans hebben om zich te plaatsen voor de knock-outfase. Daarvoor moet de ploeg van trainer Brian Priske wel eindelijk de nodige consistentie in de verdediging tonen.

Maar al te vaak werden spectaculaire aanvallende prestaties overschaduwd door een wankele verdediging. Een plaats bij de laatste 16 van de Champions League zou het wisselvallige seizoen snel in een positiever daglicht kunnen stellen en de fans nieuwe hoop kunnen geven. Maar lukt het Feyenoord om deze coup te plegen?

Meer dan geluk: Feyenoords weg naar de knock-outfase van de Eredivisie
Feyenoord heeft vooral in de eredivisie niet aan de verwachtingen voldaan. De achterstand op de koplopers is halverwege het seizoen al enorm en de recente nederlagen tegen koploper PSV Eindhoven en buurman Utrecht toonden voor eens en altijd aan dat de Eredivisie-titel dit seizoen niet in zicht is.

Voor de Rotterdammers zit er in de nationale competitie niets anders op dan zich weer te kwalificeren voor de internationale competitie. Geen wonder dat het team en de fans zich nu richten op de Champions League – want dat is waar Feyenoord geschiedenis kan schrijven.

Dit vereist niet alleen constant goede prestaties in de resterende CL-wedstrijden, maar ook een beetje geluk zoals bij Casino777, of het nu in de beslissende wedstrijdsituaties is of met betrekking tot de tegenstander waar ze mee te maken krijgen in de mogelijk komende play-offs. Uiteindelijk speelt geluk ook in het voetbal vaak een beslissende rol.

Een terugblik: Feyenoords Champions League-seizoen tot nu toe
Het huidige Champions League-seizoen begon met een bittere thuisnederlaag voor Feyenoord: een 4-0 nederlaag tegen regerend Duits kampioen Bayer Leverkusen deed vanaf het begin twijfels rijzen over de internationale concurrentiepositie van de ploeg. In de wedstrijden die volgden, liet de ploeg echter een ander gezicht zien.

Met veel vechtlust stabiliseerde de ploeg uit het zuiden van Nederland zich en boekte een nipte 3:2 overwinning op Girona en een overtuigende 3:1 overwinning tegen Benfica Lissabon in Portugal. Er ontstond al snel een kleine golf van euforie. Op de vierde CL-wedstrijddag leden ze echter een verrassende 3:2 nederlaag thuis tegen RB Salzburg, dat op dat moment in extreem slechte vorm verkeerde.

Natuurlijk kwamen de twijfels over de prestaties van het team onder coach Brian Priske onmiddellijk terug. Dit werd echter gevolgd door een spectaculair 3:3 gelijkspel bij Manchester City: na een 3:0 achterstand vocht de Eredivisie-ploeg met onvermoeibare inzet terug en toonde opnieuw een groot moreel.

Dit werd gevolgd door een 4:2 thuisoverwinning tegen Sparta Praag. Ondanks een wat wankele tweede helft toonde Feyenoord veel goede klasse en profiteerde het consequent van individuele fouten van de Tsjechen. Een overwinning die niet alleen belangrijke punten opleverde in de strijd om het bereiken van de knock-outfase van de Champions League, maar door de wisselende fases van het spel ook als een soort spiegelbeeld kan dienen van het seizoen tot nu toe.

Tussenbalans: sterke en zwakke punten Feyenoord Rotterdam
Kijkend naar het seizoen tot nu toe wordt al snel duidelijk dat Feyenoord dringend de verdediging moet stabiliseren om in de toekomst nog succesvoller te zijn in de internationale competitie. Met al 13 tegendoelpunten is de verdediging één van de meest kwetsbare in de huidige Champions League.

Feyenoord moet er daarom aan werken om een wedstrijd met een clean sheet af te sluiten. Al twaalf interlands wachten ze om het veld te verlaten zonder tegendoelpunt en dus met een clean sheet. Uiteindelijk kunnen grote successen alleen gevierd worden met een stabiele verdediging.

Aan de andere kant blijft de aanval een van de sterkste punten van Rotterdam. De ploeg uit de Noordzee heeft in vier van de zeven wedstrijden minstens drie doelpunten gemaakt, zelfs tegen absolute topploegen als Manchester City en Benfica Lissabon. Het gevaarlijke aanvalsspel van de ploeg moet daarom de komende wedstrijden de grote troef blijven in de strijd om een plek in de knock-outfase.

De ploeg kan ook vertrouwen op zijn goede moraal en vechtersmentaliteit. Zoals het nu al legendarische 3:3 gelijkspel tegen Manchester City liet zien, kan mentaliteit ook een sleutel tot succes zijn, die het verschil kan maken in de beslissende en close wedstrijden van de Champions League.

Met een kans op de ronde van 16: Feyenoord in het nieuwe speltype Champions League
In het nieuwe speltype Champions League spelen alle 36 teams aan het begin in dezelfde tabel. Met drie overwinningen, één gelijkspel en twee nederlagen na zes van de acht speeldagen staat Rotterdam momenteel 18e op de ranglijst en is een directe plaats in de ronde van 16 vrij onwaarschijnlijk voor Feyenoord. Alleen de beste acht plaatsen zich rechtstreeks.

Gezien de sterke internationale competitie was een directe plaatsing voor de ronde van 16 natuurlijk van meet af aan vrij onrealistisch voor Feyenoord. Aan de andere kant is het interne doel van Feyenoord het bereiken van de play-offs, die zijn gereserveerd voor de 9e tot en met 24e plaats op de ranglijst. In deze play-offs worden de resterende tickets voor de ronde van 16 uitgespeeld.

Als Feyenoord deze tussenronde haalt, kunnen ze met een beetje geluk een mogelijk te kloppen tegenstander treffen. Via de play-offs zou Feyenoord dan eindelijk het bereiken van de ronde van 16 kunnen vieren en een grote droom voor zichzelf en hun fans in vervulling laten gaan.

Conclusie: Wordt de droom om de 16e ronde van de CL te bereiken werkelijkheid voor “De club van het volk”?
Feyenoord Rotterdam staat in de twee resterende wedstrijden van de voorronde tegenover FC Bayern München en LOSC Lille. Zowel de Duitse recordkampioenen als de verrassingsploeg uit Frankrijk worden gezien als zware opgaven, aangezien beide zelf nog strijden voor een top 8-plaats.

In de thuiswedstrijd tegen München zal Feyenoord natuurlijk willen rekenen op de steun van de fans voor hun thuispubliek in De Kuip om wellicht voor een grote verrassing te zorgen. Feyenoord kan ook een lastige uitwedstrijd verwachten bij LOSC Lille. De Franse topploeg staat momenteel op een sterke achtste plaats in de Champions League.

Een directe plaats in de ronde van 16 is in aanloop naar de twee resterende wedstrijden al uitgesloten, maar de weg via de play-offs is nog altijd reëel. Als Feyenoord met moraal, vechtlust en een beetje geluk nog een overwinning weet te boeken, kan de droom om de ronde van 16 te bereiken uiteindelijk werkelijkheid worden.