De grote Ueda-vraag: vertrouwen houden of tijd voor een andere spits?

Bij spitsen draait het uiteindelijk altijd om één ding: doelpunten. Zodra die uitblijven, beginnen vragen te ontstaan. Dat is op dit moment precies wat er gebeurt rond Ayase Ueda. De Japanse aanvaller van Feyenoord, nog altijd topscorer van de Eredivisie, zit in een duidelijke vormdip. Toch blijft het vertrouwen vanuit de staf vooralsnog overeind.

De laatste keer dat Ueda het net wist te vinden, was op 6 december in de met 6-1 gewonnen wedstrijd tegen PEC Zwolle. In dat duel was de Japanse spits onstuitbaar en scoorde hij liefst vier keer. Het leek het hoogtepunt van een indrukwekkende eerste seizoenshelft, waarin hij doelpunt na doelpunt maakte. Sinds de winterstop staat de productie echter stil bij de Japanse goalgetter. Waar hij vóór de winterstop achttien doelpunten maakte in de Eredivisie, staat de teller na de winter nog altijd op nul.

Dat zal ongetwijfeld knagen aan een spits. Voor hun zijn doelpunten de brandstof van het vertrouwen. Toch liet trainer Robin van Persie tijdens de persconferentie van vanmiddag weten dat Ueda ook dit weekend gewoon weer in de basis zal starten. Een duidelijk signaal dat het vertrouwen in de Japanner nog niet verdwenen is.

Statistieken die zorgen baren
Toch zijn de cijfers sinds de winterstop opvallend negatief. Waar Ueda vóór de winterstop gemiddeld 1,2 doelpunt per wedstrijd maakte, staat dat cijfer na de winterstop op nul. Ook zijn betrokkenheid in het spel lijkt afgenomen. In de eerste seizoenshelft noteerde hij gemiddeld twee schoten op doel per wedstrijd, terwijl dat nu nog maar 0,4 is.

Dat heeft ook effect op andere statistieken. Zijn expected goals daalde van 0,8 naar 0,3 per wedstrijd. Het verschil wordt nog duidelijker wanneer je kijkt naar zijn efficiëntie: voor de winterstop wist hij 27,7 procent van zijn schoten om te zetten in een doelpunt, ruim één op de vier pogingen. Sinds de winterstop staat dat percentage simpelweg op nul.

Ook de nauwkeurigheid van zijn schoten laat een forse terugval zien. Waar voor de winterstop nog 47,7 procent van zijn pogingen op doel ging, is dat inmiddels gedaald naar slechts 14,3 procent. Cijfers die duidelijk maken dat het momenteel simpelweg niet loopt voor de spits.

Geen onbekend scenario in De Kuip
Toch is een vormdip bij een Feyenoord-spits niets nieuws. In het recente verleden zagen supporters hetzelfde gebeuren bij spelers als Nicolai Jørgensen en Santiago Giménez. Beide spitsen kenden periodes waarin de doelpunten ineens opdroogden.

De vraag is nu of Ueda weer uit die vormdip kan komen. Sinds zijn komst in de zomer van 2023, toen Feyenoord hem voor ongeveer acht miljoen euro overnam van Cercle Brugge, heeft hij inmiddels de grens van honderd wedstrijden voor de club bereikt. Over die periode scoort hij gemiddeld één doelpunt per drie wedstrijden, en staat de teller inmiddels op 33 doelpunten in totaal, een statistiek die op zichzelf helemaal niet slecht is.

Juist nu achter hem blijven staan
Het is misschien wel juist in deze fase dat een spits de steun van zijn club en supporters het hardst nodig heeft. Voor de winterstop scoorde Ueda er lustig op los. En ja, vaak gebeurde dat tegen relatief kleinere ploegen, maar ook die doelpunten waren belangrijk voor Feyenoord.

De realiteit is dat Feyenoord momenteel vecht om een felbegeerd Champions League-ticket. In zo’n fase kan een spits die zijn vorm terugvindt het verschil maken. Ueda staat bovendien bekend als een speler met een sterke mentaliteit. Zelf geeft hij vaak aan dat hij zich vooral op zijn eigen spel focust en zich weinig aantrekt van kritiek van buitenaf.

Belangrijke test tegen NAC Breda
Dit weekend wacht een uitwedstrijd tegen NAC Breda, een duel waarin veel gevraagd zal worden van de Japanse spits. In Breda zal het waarschijnlijk een fysiek gevecht worden, met veel duels en kopballen. Juist op die onderdelen heeft Ueda eerder laten zien dat hij van grote waarde kan zijn voor het team.

Toch blijft onder supporters een andere vraag rondzingen. Moet misschien een keer een andere spits starten? De naam van Casper Tengstedt valt daarbij regelmatig. Of de concurrent daadwerkelijk een kans gaat krijgen, zal de komende weken moeten blijken.

Voor nu lijkt de boodschap vanuit de club duidelijk: vertrouwen houden in de spits die voor de winterstop nog alles raak schoot.

Maar hoe kijken jullie ernaar? Verdient Ueda nog steeds het vertrouwen, of is het tijd om iemand anders een kans te geven in de punt van de aanval?