De Leeuw over Kuip-deal: “Terugbrengen van de oplopende rentelast en lening was de belangrijkste doelstelling”

Het niet doorgaan van Feyenoord City, de hoge rente- en schuldenlast bij de Goldman Sachs Bank, de soms moeizame relatie met de gemeente Rotterdam en de voetbalclub: het zijn geen makkelijke tijden voor De Kuip. Wie het dossier daadwerkelijk kent, weet dat het geheel te complex is om binnen afzienbare tijd op te lossen. 

Achter de schermen wordt elke dag keihard gewerkt om de 87-jarige De Kuip de ultieme thuisbasis te laten zijn voor Feyenoord en de bezoekers, voornamelijk Feyenoordsupporters, zo vertelt Venue Director Lilian de Leeuw uitgebreid in gesprek met Perspectief Magazine. Daarin geeft zij tekst en uitleg over de gemaakte deal met de gemeente, de toekomst van De Kuip en waar de komende jaren de focus op wordt gelegd.

De Leeuw maakte de overstap van de Koninklijke Jaarbeurs in Utrecht naar Stadion Feijenoord en begon op 9 januari 2023 aan een uitdagende job. Sindsdien mag de in Rotterdam opgegroeide directeur uitdagende dossiers behandelen, waaronder de lening bij Goldman Sachs Bank. Er werd maandenlang hard gewerkt om een oplossing te vinden waar stadion, club, gemeente en bezoekers baat bij zouden hebben.

Hoe zijn jullie eigenlijk op dit plan gekomen en van wie kwam dit idee? Met het uitblijven van een nieuw voetbalstadion ontstond er voor De Kuip een nieuwe realiteit. We staan voor de uitdaging om ons aan te passen aan de ontwikkelingen die de komende jaren voor de stadion-driehoek zijn voorzien. Daarbij willen we op de eerste plaats een goede thuisbasis voor Feyenoord blijven en de ambities van de club helpen mogelijk maken. En grote nationale en internationale voetbalevenementen moeten bij ons georganiseerd kunnen blijven worden. De Kuip wil een voetbaltempel zijn waar iedereen zich welkom voelt. Tegelijkertijd willen we een goede buur zijn in een wijk die volop in ontwikkeling is. Dat was voor ons de reden om samen met onder andere de gemeente te gaan zoeken naar de beste nieuwe invulling van onze rol. Zo kwamen we op dit plan.

Waarom is dit plan zo belangrijk voor de stad, de club, de gemeente, de bouwondernemingen en de supporters? In een nieuwe wijk en in een nieuwe realiteit, was ook een nieuwe vergunning nodig. We willen grote bezoekersstromen bij voetbalwedstrijden beter beheersen, zoals bij interlands, bekerwedstrijden en thuiswedstrijden van Feyenoord. Voetbalwedstrijden worden steeds meer een evenement, met veel sfeer en entertainment. We willen supporters uit binnen- en buitenland graag een fantastische ervaring meegeven. En de druk op de wijk en de rest van de stad willen we zoveel mogelijk beperken.

Wij hebben daarom gezegd: de focus ligt naar de toekomst toe, voor ons echt op nationale en internationale voetbalwedstrijden. Om daarvoor ruimte te hebben, moesten we ook wat inleveren. De Kuip is daarom met de gemeente Rotterdam overeengekomen om vanaf 2026 niet langer grootschalige popconcerten te organiseren. Daarmee dragen we echt bij aan dat betere leefklimaat voor omwonenden en dat is gezien de nieuwbouwplannen rondom het stadion alleen maar belangrijker geworden.

Natuurlijk is het niet meer kunnen faciliteren van popconcerten jammer, veel mensen hebben geweldige herinneringen aan een concert in De Kuip. Maar de Kuip neemt hierin haar maatschappelijke verantwoordelijkheid ook vanuit het idee een 'goede buur' te zijn. En het belang van Feyenoord staat hierbij voorop. Ook zonder popconcerten kan de Kuip dankzij de afspraken met de gemeente een solide en toekomstbestendig stadion zijn. Het terugbrengen van de steeds verder oplopende rentelast en lening was de belangrijkste doelstelling die de aandeelhouders ook meegaven aan de directie. Dat er zo dichtbij een oplossing werd gevonden, werd dan ook door velen met gejuich ontvangen. De Kuip gered uit Amerikaanse handen. Toch dacht niet iedereen hier zo over.

Hadden jullie rekening gehouden met die kritische noten die werden gekraakt? Het verraste ons eerlijk gezegd wel een beetje, omdat wij ervan overtuigd zijn dat dit voor de toekomst van De Kuip –én voor de thuisbasis van Feyenoord - écht het meest verstandige is om te doen. Maar ook voor de nieuwe omwonenden van ons stadion. Mensen zijn emotioneel betrokken bij Feyenoord en De Kuip en spreken dan soms uit het hart, dat begrijpen we zeker. Het is belangrijk om te blijven herhalen dat De Kuip -ook zonder concerten- een financieel gezond bedrijf kan zijn. De kosten van de nieuwbouwplannen, de leningen, drukken nu zeker op onze begroting. Dankzij de compensatie van de gemeente kan op dat punt de financiële positie van het stadion versterkt worden. Hiermee blijft de toekomst van de Kuip zeker.

Dan lijkt er een deal te zijn tussen de gemeente Rotterdam en Stadion Feijenoord N.V. waarbij ook de Sportclub Feijenoord en de RvC van het stadion enthousiast zijn over de bedachte oplossing. Dan komt het nieuws in de media en wat dachten jullie toen? Probeer je te verplaatsen in De Kuip. We zijn een stadion dat meer en meer midden in een woonwijk staat. Die woningen zijn in onze stad keihard nodig. Voor de Rotterdammers om ons heen willen we een goede buur zijn. Samen met de gemeente zorgen we er nu voor dat de druk op de nieuwe wijk tot een minimum wordt beperkt.

De Kuip heeft een financieel gezonde exploitatie en het stadion kan technisch en economisch nog jaren vooruit. Dankzij de compensatieregeling die we met de gemeente hebben afgesproken, kunnen we de financiële druk van de lening verminderen en daardoor beter investeren in onze faciliteiten en dienstverlening. Die compensatieregeling is zorgvuldig tot stand gekomen, op basis van een nuchtere rekensom over de inkomsten uit grote concerten in de afgelopen jaren, rekening houdend met de coronajaren.

De deal met de gemeente deed nogal wat stof opwaaien en leidde tot vragen uit de gemeenteraad. In hoeverre is de getekende overeenkomst met de gemeente te herroepen door de gemeenteraad? We gaan niet speculeren over een situatie waarin de gemeenteraad dat niet doet, omdat deze regeling voor iedereen echt een win-win situatie is: voor de club, voor de gemeente, voor de omwonenden en voor het stadion.

Kan Stadion Feijenoord dan aanspraak maken op een schadevergoeding? We hebben er alle vertrouwen in dat de gemeenteraad vanwege de belangen voor de wijk, de Rotterdammers, maar ook vanwege de belangen van het stadion en de club, instemt met het voorstel van het College.

Wat is het plan B indien deze overeenkomst klapt? Het is in ieders belang dat we goede nieuwe afspraken maken nu we de komende decennia in De Kuip blijven voetballen. Het voorstel dat er ligt is in onze ogen absoluut het beste.