Dévy Rigaux onthuld door journalist die hem jarenlang volgde: "Geen gevaar voor Van Persie"

Als Dévy Rigaux zegt dat hij je op een bepaald tijdstip belt, doet hij dat. Geen minuut eerder of later, altijd op tijd. Het is een klein detail, maar het zegt alles over de man die zeventien jaar lang in de schaduw opereerde bij Club Brugge. Binnenkort zet de 38-jarige Belg zijn handtekening onder een driejarig contract als technisch directeur van Feyenoord, maar niet voor donderdag. Daarmee verlaat hij zijn vertrouwde West-Vlaamse nest voor het grootste voetbalavontuur van zijn leven. 1908.nl sprak met voetbaljournalist Tomas Taecke, die Club Brugge en Rigaux al jarenlang op de voet volgt namens HLN.

Wie Rigaux wil begrijpen, moet beginnen in Gent. Aan de Universiteit Gent studeerde hij de talenstudie Spaans – Nederlands. Het bleek een goede keuze, want de West-Vlaming heeft een talenknobbel waar menig makelaar jaloers op is. Hij spreekt zeven talen vloeiend, handig als je een speler wil overtuigen. Zeker als overtuigingskracht toch al je sterkste eigenschap is.

Bij Brugge begon hij zeventien jaar geleden als jeugdtrainer om vervolgens in 2013 in zijn eerste technische rol te stappen als technisch medewerker. De piepjonge Rigaux zat op zijn plek bij zijn jeugdliefde in Brugge en dat gevoel was wederzijds. Want twee jaar later vond hij zijn roeping als teammanager van de Boeren. Het leek een functie die op het lijf geschreven was. Volgens Taecke was hij 'altijd bij de ploeg en in de kleedkamer betrokken'. Daar wist hij de spelers echt te raken. Als mens, maar ook als professional. Hij bouwde gestaag aan zijn netwerk en fungeerde daarnaast als tolk langs de lijnen onder de Spaanse coach Juan Carlos Garrido, waar hij onder meer sterspeler Victor Vázquez ondersteunde. 

Langzaamaan beklom hij de interne ladder van blauw-zwart en in 2021 stapte hij over naar de rol van recruitment coördinator. Mentor Vincent Mannaert, die een dubbelfunctie bekleedde, leidde Rigaux verder op en zo raakte hij steeds meer betrokken bij de scouting en transfers. In 2024 verliet Mannaert de club en volgde Rigaux hem deels op als ‘Director of Football’, waar hij het imperium van Mannaert op technisch vlak overnam. “Een mooi parcours om het als jeugdtrainer zo ver te schoppen”, zo schetst de clubwatcher. Rigaux kent de voetballerij van binnenuit en is een voetbalromanticus die alles volgt, bijhoudt en dag en nacht met zijn passie bezig is.   

Pitbull en slechtvalk  
Taecke omschreef de jonge directeur net na zijn aanstelling in 2024 als 'een kruising tussen een pitbull en een slechtvalk.' Rigaux gaat discussies niet uit de weg, kan hard zijn en bijt zich vast als hij een speler wil die twijfelt tussen twee clubs. “Hij zal er alles aan doen om een speler te overtuigen.” Een perfect voorbeeld is Christos Tzolis, op dit moment de sleutelspeler van Club. Brugge wilde hem in 2021 overnemen van PAOK Saloniki, maar Tzolis koos voor Norwich City dat elf miljoen euro voor hem neerlegde. Daar kwam hij niet uit de verf en werd hij verhuurd aan FC Twente en Fortuna Düsseldorf. “Ondertussen bleef Rigaux nauw contact met hem houden en toen kwam er de dag dat Fortuna niet promoveerde en hij via een goedkope clausule kon vertrekken (6,5 miljoen euro, red.), waardoor Brugge direct toesloeg.” Nu, twee seizoenen later, is de 24-jarige buitenspeler al meer dan honderd keer beslissend geweest en staat hij op de radar van de Europese top. Rigaux is met iedereen verbonden en heeft alles perfect in kaart.

Zijn overtuigingskracht zet hij niet alleen in om de juiste spelers naar een club te halen, maar ook om hen weer aan de praat te krijgen. “Carlos Forbs deed het bij Brugge goed, maar ook maanden slecht. Hij gaat daar dan mee samenzitten en op de een of andere manier slaagt hij er dan toch in om die gast weer aan de praat te krijgen”, concludeert Taecke. Tegelijkertijd is de 38-jarige Belg ook realistisch en daadkrachtig. “Als iemand niet mee wil werken, dan deinst hij er ook niet voor terug om hem zakelijk aan de kant te schuiven.” Zoals ook bij Gustaf Nilsson het geval was. Met hem werd geen oplossing gevonden, waardoor de 28-jarige Nilsson prompt aan de kant werd geschoven dit seizoen.

Zijn netwerk onderhoudt hij met een soortgelijke discipline, maar als voetbalromanticus geniet hij ook van zijn vak. “Wanneer Feyenoord in de toekomst eens in Spanje speelt, zal hij sporadisch een match bezoeken en spelers die hij kent een berichtje sturen om zijn netwerk te onderhouden, ook al komen die spelers totaal niet in aanmerking. Daarnaast bekijkt en volgt hij alles vanaf zijn zetel.” Op die manier houdt hij contact met iedereen en denkt hij altijd een stap vooruit.  

Geen dataman, maar relatieman  
Door Nederlandse media werd Rigaux eerder deze week beschreven als 'de datagedreven Belg'. De voetbaljournalist die hem jarenlang volgde, ziet dat anders. “Hij is meer een voetbal- dan een dataman. Ik las dat hij van de data is, maar dat is Rigaux niet. Het is een liefhebber. Hij is, ondanks zijn jonge leeftijd, niet iemand die statistisch of datagedreven werkt.” Toch snapt Taecke wel waar die veronderstelling vandaan komt. “Het klopt dat de data bij Brugge erg belangrijk is en dat bepaalde spelers niet konden komen, omdat ze niet binnen het juiste datakader pasten. Daar sloegen ze soms dan ook wel een beetje in door.” De clubwatchter vervolgt: “Maar bij blauw-zwart gingen er altijd meerdere personen over het binnenhalen van spelers. Bij Feyenoord zal hij meer zeggenschap krijgen dan in Brugge.”

Bij Brugge bleef de 38-jarige Belg liever in de schaduw staan. Dat deed hij ook al in zijn tijd als teammanager in de kleedkamer van het Jan Breydelstadion. “Hij blijft liever op de achtergrond. Soms heb je iemand nodig die in de kleedkamer komt en zijn stem verheft, maar dat is niet iets wat hij snel zou doen.” Zijn leermeester en voorganger Mannaert deed dat wel geregeld. “Hij (Mannaert, red.) had soms nog weleens invloed op de spelersgroep. Rigaux daarentegen spreekt heel goed één-op-één met hen, maar in de groep niet. Ik denk niet dat hij ooit in de kleedkamer heeft gestaan in die jaren. Hij is niet de grote roeper die naar aandacht zoekt en voor de camera gaat staan.” In Rotterdam zullen ze daar niet van opkijken. Want de huidige algemeen en technisch directeur, Dennis te Kloese, zoekt de aandacht ook niet al te vaak op. Toch plaatst Taecke daar een kanttekening bij, want volgens hem ziet het Nederlandse medialandschap er anders uit dan in België. “In Nederland zou hij dat misschien meer moeten gaan doen.”

Achter de schermen  
En met de aanstaande komst van algemeen directeur Robert Eenhoorn zou dat zomaar eens kunnen gaan veranderen. Eenhoorn zelf schuwt het niet om op de voorgrond te treden. In januari 2021 raakten Eenhoorn, op dat moment algemeen directeur bij AZ, en Frank Arnesen, destijds technisch directeur bij Feyenoord, verwikkeld in een meningsverschil in De Kuip nadat bekend werd dat Arne Slot de overstap zou maken van AZ naar Rotterdam.

Met Eenhoorn haalt Feyenoord een vaardige, maar ‘erg directe en compromisloze algemeen directeur’ in huis, zo zei zijn voorganger Toon Gerbrands tegen het AD. Hoe Taecke Rigaux zou omschrijven? “Iemand die emotioneel kan zijn in discussies, wat voortkomt uit dat hij moeilijk kan verliezen wanneer hij zijn gelijk niet haalt, waardoor discussies hoog oplaaien. Maar tegelijkertijd wel iemand die mensen snel kan overtuigen, een enorme workaholic is, gestructureerd te werk gaat en niets vergeet. Ook al is hij druk.” Taecke ziet daar geen problemen in. “Robin van Persie en Rigaux hebben beiden een sterk karakter. Eenhoorn ken ik minder goed, maar daar staat ook wel iemand. Dan denk je natuurlijk: ‘Zal dat wel allemaal goed gaan?’ Met het hoger doel in het achterhoofd zullen ze allemaal verstandig genoeg zijn om goed te kunnen samenwerken.”

Een gevaar voor trainer Van Persie, zoals eerder werd besproken bij de NOS, dat is de Belg al helemaal niet. “Rigaux is geen gevaar voor Van Persie en zeker niet in eerste instantie. Hij is niet iemand die binnenkomt en meteen op tafel slaat.” Bovendien heeft Rigaux er zelf voor gekozen om de samenwerking aan te gaan met de 42-jarige oefenmeester. “Als hij het niet zag zitten, had hij de job ook niet aangenomen.” De voetbaljournalist vult aan: “Bij Club had er een trainer eerder ontslagen kunnen worden, wat uiteindelijk niet is gebeurd. Wel heeft hij hard doorgeduwd om Ivan Leko terug te halen en het met Hayen stop te zetten. Maar dat is in overleg geweest.”

Beide clubs lijken op elkaar. Feyenoord en Club Brugge zijn clubs van het volk met eenzelfde speelstijl, hetzelfde clublied (Hand in Hand Kameraden, red.) en een fanatieke achterban. De ploegen hebben geen academische allure, maar zijn voetbaltempels. Ze halen veelbelovende talenten voor een bescheiden bedrag en hopen hen twee jaar later door te verkopen voor het drie- of viervoudige. En beide vissen uit dezelfde vijver, zeker nu Rigaux Feyenoord komt versterken.  

Met een sterk netwerk in Spanje, Latijns-Amerika en Engeland zal Feyenoord de vruchten gaan afwerpen van een talentvolle technisch directeur. In zijn eerste weken zal hij de lopende dossiers bekijken, en de selectie grondig analyseren. Dat hij bedachtzaam is, bleek ook vorige zomer. Feyenoord en Club zaten allebei op het vinkentouw voor Gonçalo Borges. “Brugge liep niet echt met hem weg”, aldus Taecke. Het bedrag wat Feyenoord voor hem neerlegde (11 miljoen euro, red.), geeft Rigaux al helemaal niet uit. “Dat zijn niet de bedragen die Brugge uitgaf, tenzij ze écht overtuigd zijn van een speler. Ze hebben eens 9,5 miljoen betaald (Aleksandar Stanković, red.), maar meestal ligt het tussen de vijf en zeven miljoen euro.”

Niet voor het kampioenschap  
Feyenoord zal de 38-jarige Rigaux pas officieel aankondigen nadat Club Brugge zijn titelstrijd heeft beslecht. “Ze zullen hem niet aankondigen voor donderdag, niet voordat Brugge kampioen is.” Donderdagavond speelt de koploper van België tegen KV Mechelen de beslissende wedstrijd om de landstitel veilig te stellen. De Belg is toe aan iets nieuws en mag zich gaan opmaken voor het grootste voetbalavontuur van zijn leven.