Europees toneel in Sevilla: Kan Thijs Kraaijeveld zich laten zien?

Achttien jaar oud en nu al zijn moment aan het grijpen in het eerste van Feyenoord. Thijs Kraaijeveld laat zien hoe snel het kan gaan als talent, timing en vertrouwen samenkomen.

Voor mij persoonlijk begon het gevoel dat hier iets bijzonders rondloopt al eerder. In een oefenwedstrijd tegen VfL Wolfsburg, op een zomermiddag in de eigen Kuip, zag ik hem voor het eerst aan het werk. Vanaf de tribune viel het meteen op: rust aan de bal, durf, en een vanzelfsprekendheid die je zelden ziet bij iemand van die leeftijd. Ik was niet de enige; om mij heen hoorde ik hetzelfde geluid.

Voor veel supporters ligt echter vooral Heracles-thuis van afgelopen weekend nog vers in het geheugen. Kraaijeveld mocht invallen voor de geblesseerde Watanabe en opnieuw liet hij zien wat hij in huis heeft. Zonder schroom stapte hij het duel in, en liet die zien wat die waard was. Dat zegt veel, zeker gezien de omstandigheden.

Binnen de Feyenoord Academy wordt Kraaijeveld al langer gezien als een toptalent. Het was dan ook geen verrassing dat de club in februari vorig jaar al een nieuw contract voor hem klaar had liggen. De geboren Rotterdammer ligt vast tot de zomer van 2028, een duidelijk signaal van vertrouwen. Niet gek voor een speler die al sinds 2016 bij Feyenoord speelt, toen hij pas negen jaar oud was.

Wat zijn ontwikkeling extra interessant maakt, is zijn positie. Kraaijeveld speelde jarenlang als middenvelder, vooral op 6 en 8. Pas sinds vorig jaar wordt hij ingezet als rechter centrale verdediger. En eigenlijk past dat naadloos binnen het Feyenoord-idee. Een RCV moet meer zijn dan alleen een verdediger: comfortabel aan de bal, snel, sterk in duels, met overzicht en lef. Voeg daar een goede passing en dribbel aan toe en je hebt precies het profiel waarin Kraaijeveld zich thuis voelt.

Zijn achtergrond als middenvelder zie je in alles terug. Hij is zeer balvast, durft in te dribbelen en kiest vaak de juiste oplossing vooruit. Tegelijkertijd beschikt hij over een sterke fysiek, veel drive en loopvermogen. Met zijn 1.90 meter heeft hij ook letterlijk de bouw mee. Dit seizoen zit hij officieel bij de eerste selectie, al maakt hij nog regelmatig minuten bij Feyenoord O21. Dat hij inmiddels een ‘eigen’ rugnummer heeft, zegt genoeg over hoe de club hem ziet.

Natuurlijk, hij is nog jong. Hij zal het op een hoger niveau en over een langere periode moeten laten zien. Maar dit alles onderstreept vooral iets anders: Feyenoord heeft opnieuw een lichting talenten klaarstaan. Namen als Shaqueel van Persie, Van den Elshout, Sliti, Plug en anderen worden al vaker genoemd, en Kraaijeveld hoort absoluut in dat rijtje thuis.

Met het oog op donderdagavond wordt het verhaal misschien nog mooier. Watanabe en Ahmedhodzic zijn niet van de partij in Sevilla tegen Real Betis, in het allesbeslissende Europa League-duel. En dan kan het zomaar gebeuren dat Thijs Kraaijeveld aan de aftrap verschijnt. Een jongen van Varkenoord, in een kolkend Spaans stadion, met Europese belangen op het spel.