Exclusief interview met Jens Toornstra: "De uitbarsting van het stadion staat me nog het meeste bij"

Jens Toornstra beleeft met FC Utrecht een droomstart in het nieuwe seizoen en staat aanstaande zondag tegenover zijn oude liefde Feyenoord. De voormalig aanvoerder speelde acht seizoenen voor de Stadionclub en heeft zich in de harten van Het Legioen gesloten. Van het kampioenschap in 2017 tot de tranen in Tirana: Toornstra's Feyenoord-verleden blijft hem nauw aan het hart liggen. In aanloop naar het uitduel tegen FC Utrecht sprak 1908.nl met de oud-Feyenoorder, die mogelijk spoedig terugkeert naar De Kuip.

Jens Toornstra verruilde ruim twee seizoenen geleden de Kuip voor de Galgenwaard en zit daar vooralsnog prima op zijn plek. De Utrechters zijn voortvarend begonnen aan de competitie en staan tweede met 22 punten uit acht wedstrijden. Er valt dan ook niets te klagen voor Toornstra. "Het gaat goed. Ik ben nog steeds gezond en fit en dat is als 35-jarige wel fijn, zeker in de voetballerij." Waar FC Utrecht nu tweede staat, waren ze vorig jaar rond deze tijd hekkensluiter in de Eredivisie. "We zitten in een lekkere flow. Het is nu lekker rustig, dat is ook wel eens anders geweest. Een jaar geleden hadden we na acht wedstrijden drie punten; nu staan we op 22."

Slot
In de acht jaar bij Feyenoord heeft Toornstra met vijf verschillende trainers gewerkt: Fred Rutten, Giovanni van Bronckhorst, Jaap Stam, Dick Advocaat en Arne Slot. Met laatstgenoemde heeft Toornstra slechts één seizoen samengewerkt, maar dat was genoeg om te weten dat hij de beste is waar hij ooit mee gewerkt heeft. "Buiten zijn voetbalvisie en trainingsstof was hij als persoon heel relaxt, sociaal en prettig om mee samen te werken. Hij communiceerde ook goed, dat zie je nu ook in Engeland. Hij komt zo makkelijk uit zijn woorden en is heel duidelijk. Dat viel me direct aan hem op."

Het vertrouwen dat Toornstra in Arne Slot had, was wederzijds. De hoofdtrainer van Feyenoord benoemde Jens Toornstra tot zijn aanvoerder, en de middenvelder werd een belangrijke pilaar in het voetbal van Slot. Toornstra, die van origine een echte 'nummer tien' is, speelde onder Slot soms ook op andere posities. "Guus Til stond op tien en deed dat hartstikke goed. Daardoor kwam ik op wat andere posities terecht, rechtshangend of iets controlerender, maar nooit echt op die tien-positie, omdat Til het zo goed deed." 

Vertrek bij Feyenoord
Toch besloot hij in de zomer van 2022 te vertrekken en de overstap naar FC Utrecht te maken. "Dat lag niet eens aan het seizoen ervoor, maar meer aan wat er in de zomer met de club gaande was. Die lijn, waarbij ze steeds meer in spelers gingen investeren, is nu al drie jaar bezig. Ik had het gevoel dat als je een jongen van acht, negen miljoen euro binnenhaalt, die natuurlijk veel speelgelegenheid krijgt. Ik voorzag dat ik minder aan spelen toe zou komen, en dat is eigenlijk de grootste reden geweest voor mijn vertrek."

Tranen in Tirana
Ruim tweeënhalf jaar geleden verloor Feyenoord de finale van de UEFA Conference League tegen AS Roma. Toornstra droeg het hele toernooi de aanvoerdersband, maar raakte vlak voor de halve finale tegen Olympique Marseille geblesseerd aan zijn enkel. Tijdens de finale begon hij op de bank en kwam een half uur voor tijd als invaller binnen de lijnen. "Dat we daar überhaupt stonden, als je zag waar we vandaan kwamen aan het begin van dat seizoen, was echt geweldig. Het was alleen maar genieten. Maar ik denk dat je aan de emoties na de wedstrijd wel kon zien hoe pijnlijk die nederlaag was. Het heeft twee kanten: achteraf ben ik enorm trots, maar het staat niet op je erelijst, en dat doet nog steeds een beetje pijn."

Een avond met twee gezichten: trots en teleurstelling, al overheerst dat eerste. Bij Feyenoord kende Toornstra sowieso meer mooie momenten dan slechte, met als absoluut hoogtepunt de kampioenswedstrijd tegen Heracles  Almelo in 2017. "Dat was echt de mooiste. Tijdens de warming-up kreeg ik al kippenvel, het hele stadion puilde uit. Dat was 100% de mooiste dag van mijn carrière."

Toornstra maakte maar liefst 65 doelpunten in het rood-en-wit van Feyenoord. De mooiste? Zijn goal tegen Sevilla in het seizoen 2014/15. Na 55 minuten zet hij de Rotterdammers op 1-0 tegen de regerend winnaar van de Europa League. De Spaanse ploeg won later opnieuw het toernooi en verloor onderweg slechts één keer, tijdens hun bezoek aan De Kuip. "Het was niet eens een mooi doelpunt, gewoon een intikker. Maar de sfeer in De Kuip was zo geweldig. Die uitbarsting van het stadion staat me eigenlijk nog het meeste bij." 

LiTo BV
Jens Toornstra en Bryan Linssen waren gedurende hun tijd bij Feyenoord onafscheidelijk. Al snel werd de door henzelf in het leven geroepen bijnaam LiTo BV een bekende term. Ondanks dat de twee in de zomer van 2022 elk hun eigen weg gingen, is de vrienschap nooit vergaan. "We hebben wekelijks contact. In de zomer had ik hem kunnen bezoeken, maar het is er niet van gekomen omdat ik met mijn gezin op vakantie ben geweest. Als het goed is, komt hij over een maand terug naar Nederland, want zijn contract loopt af." 

Bryan Linssen gaf onlangs aan lang getwijfeld te hebben voordat hij de knoop doorhakte om naar Japan te verhuizen en te gaan spelen voor Urawa Red Diamonds. Begrijpelijk, want je laat veel achter. Toch gaf Toornstra geen advies. "Ik vind het altijd lastig om spelers te adviseren, want iedereen zit in een andere situatie. In zijn geval helemaal: hij had geen kinderen, een andere positie en andere interesses. Ik snap dus goed dat hij lang heeft getwijfeld, zeker als je bij een club als Feyenoord speelt. Dat geef je niet zomaar op."

Een buitenlands avontuur zoals dat van Linssen is maar voor weinig voetballers weggelegd. Zelf stond Toornstra er niet voor open. "Ik heb altijd tegen mijn zaakwaarnemer gezegd: dat hoeft van mij niet." Toch hebben in het verleden enkele clubs zich gemeld voor de diensten van de middenvelder. "In 2017 kon ik naar Lazio, maar dat heb ik niet gedaan vanwege mijn thuissituatie. Buiten het feit dat ik het enorm naar mijn zin had en Feyenoord ook gewoon een geweldige club is. Twee jaar later kon ik naar Hoffenheim. Dat was in een periode dat ik weinig speelde. Zij wilden me huren, maar toen wilde Feyenoord me niet laten gaan."

Eredivisie-icoon
Jens Toornstra heeft in zijn carrière al 452 wedstrijden in de Eredivisie gespeeld en staat daarmee op de negentiende plek van spelers met de meeste Eredivisieduels achter hun naam. Als Toornstra de rest van het seizoen in alle duels in actie komt, eindigt de 35-jarige middenvelder op 479 wedstrijden, goed voor de dertiende plek. Hij komt dan net achter Willem van Hanegem (494), maar staat boven grootheden als Wim Jansen (471) en Coen Moulijn (456). Toornstra is trots op deze prestatie, maar wil meer. "Ik zou heel graag de top-tien willen halen. Dat ligt helaas niet alleen aan mij, ook aan de trainer en mijn fitheid. Als je dit seizoen alles speelt, is de kans groter dat je nog een jaar kunt blijven of elders kan spelen, dus het hangt allemaal samen."

Het contract van Toornstra loopt tot medio 2025, waarna hij vrij is om te gaan en staan waar hij wil. Een terugkeer naar De Kuip kan sneller werkelijkheid zijn dan men denkt. Toornstra heeft namelijk een mondelinge afspraak met Feyenoord dat hij na zijn loopbaan als profvoetballer kan terugkeren in Rotterdam om te ontdekken wat hij leuk vindt. Of hij dezelfde route als Robin van Persie wil bewandelen? "Nee, totaal niet. Voor nu moet ik dat erbij zeggen, maar nee, dat ambieer ik niet. Ik zou liever binnen de organisatie iets op kantoor doen. Iets commercieels of zoiets, meer de 'normale' kant." Ook een rol op de bank naast John de Wolf ziet Toornstra niet zitten. "Dat trekt me eigenlijk niet, dus ik denk niet dat dat het gaat worden, maar je weet het nooit."

FC Utrecht - Feyenoord
Aanstaande zondag staat de wedstrijd tegen zijn oude liefde op het programma. Om 12:15 uur wordt er afgetrapt in Stadion Galgenwaard voor het duel tussen de nummers twee en vier van de Eredivisie. Feyenoord is in dit geval de nummer vier, want FC Utrecht is buitengewoon goed begonnen aan het seizoen. De Utrechters hebben 22 punten uit acht duels en staan daarmee zes punten boven Feyenoord. De ploeg van Toornstra en trainer Ron Jans speelt geen Europees voetbal en kan zich in alle rust voorbereiden op de topper tegen de Rotterdammers. Ondanks het thuisvoordeel, de extra rust en de hogere klassering in de competitie, ziet Toornstra Feyenoord nog steeds als favoriet. "Ik heb ze afgelopen weekend zien spelen tegen Go Ahead Eagles en dat was eigenlijk heel sterk. Over het algemeen is Feyenoord een kampioenskandidaat. Maar er zijn wat factoren die misschien in ons voordeel kunnen werken, waardoor wij kans maken om te winnen. Uiteraard gaan we daarvoor, maar Feyenoord blijft in mijn ogen de favoriet."

Bij het vragen naar een voorspelling lacht Toornstra nerveus. "Nou moet ik natuurlijk zeggen dat wij gaan winnen", grapt hij. "Laten we het op een 1-1 houden. Ik hoop dat ik 'm mag maken, maar het maakt me niet zoveel uit wie er scoort. Ik denk dat we vooraf met een gelijkspel best tevreden kunnen zijn, maar natuurlijk hopen we en gaan we voor meer."