Feyenoord-interesse zorgt voor Valente-hype “Een jaar geleden herkenden alleen mensen in Groningen mij”

De wereld van Luciano Valente staat op zijn kop. De middenvelder van FC Groningen staat in de belangstelling van meerdere clubs en wordt nadrukkelijk aan Feyenoord gelinkt. Een eventuele aanstaande transfer zorgt al weken voor een stortvloed aan mediaberichten rondom het 21-jarige talent, die alsnog werd opgeroepen om met Jong Oranje af te reizen naar het EK Onder-21 in Slowakije.

In eerste instantie zat Valente niet bij het keurkorps van bondscoach Michael Reiziger en was hij zelfs onderweg naar een welverdiende vakantie op Curaçao. “Hij belde via WhatsApp, maar ik kon niet opnemen want ik moest nog vijf uur vliegen. Maar als de bondscoach contact met je zoekt, weet je hoe laat het is”, zo vertelt hij aan NU.nl. Door het afhaken van NEC’er Dirk Proper kwam er plots een plek vrij in de Oranjeselectie. “Dat ik terug moest, was allesbehalve een straf. Het was best een tik dat ik er in eerste instantie niet bij zat. Des te groter was de verrassing dat ik het nu tóch ga meemaken”, aldus Valente.

Doorbraakjaar
De oproep komt niet helemaal uit de lucht vallen. Valente beleefde een ijzersterk seizoen bij FC Groningen, waar hij uitgroeide tot een van de smaakmakers. Met zijn technische spel, slimme passes en sierlijke dribbels viel hij wekelijks op. Hij leverde twee goals en zeven assists en werd genomineerd voor Talent van het Jaar in de Eredivisie. “Het is geen toeval dat het er nu uit komt. De basis van wat ik dit jaar heb laten zien, heb ik in de Keuken Kampioen Divisie gelegd,” legt Valente uit. Daar speelde hij nagenoeg alles en groeide hij uit tot een volwassen kracht.

Toch was het niet altijd rozengeur en maneschijn. Twee seizoenen geleden zat Valente nog midden in de malaise bij het FC Groningen dat roemloos uit de Eredivisie degradeerde. “De sfeer was zó slecht en het liep niet. Dan is het lastig om je als jonge speler te laten zien. Ik dacht: is dit nou profvoetbal? Ik houd dit geen jaar vol zo.” Een jaar later vond hij het plezier weer terug. „We presteerden met een leuke groep heel goed. Zo heb ik mijn voetbalgeluk hervonden.”

Valente-hype
Dat geluk straalt hij uit, al komt er tegenwoordig ook een hoop aandacht bij kijken. Tijdens het persmoment in Zeist is hij veruit de meest populaire speler bij de media. Logisch ook: Feyenoord zou al meerdere miljoenenbiedingen hebben gedaan en Valente werd eerder gespot in Rotterdam, waar hij sprak met trainer Robin van Persie. “Er is absoluut veel veranderd qua aandacht. Het is allemaal nieuw voor me”, zegt hij, terwijl hij een handtekening zet voor een jongetje in een Feyenoord-shirt. “Ik word steeds vaker herkend, laatst zelfs op het vliegveld. Tot een jaar geleden herkenden alleen mensen in Groningen me.”

Dat de camera’s nu veel op hem zijn gericht, is nieuw voor de speler. “Of ik moe word van die Valente-hype? Ja, soms wel. Waardering is leuk, maar het is gek om je hoofd steeds terug te zien op sociale media. Op vakantie zagen mijn vrienden vaak een foto van mij als ze Instagram openden. Dan zeiden ze: 'We zijn je kop helemaal zat’. Nou, ik ook, haha. Gelukkig ben ik nuchter genoeg om me te focussen op mijn prestaties.”