Feyenoord moet oppassen voor nieuwe terugval: cruciale maand breekt aan
Feyenoord is goed aan het seizoen begonnen en staat nog altijd bovenaan in de Eredivisie. Toch is er reden om waakzaam te zijn. De Rotterdammers hebben inmiddels vier wedstrijden op rij niet gewonnen en krijgen met de uitwedstrijd tegen sc Heerenveen een belangrijke kans om het tij te keren. Een overwinning is niet alleen belangrijk voor de ranglijst, maar ook om met vertrouwen de interlandperiode in te gaan. Want daarna wacht een loodzware reeks, waarin Feyenoord zich geen nieuwe terugval kan permitteren.
De start van Feyenoord was veelbelovend. Onder leiding van Giovanni van Bronckhorst staat er een duidelijk speelplan en is het veldspel zichtbaar verbeterd. De ploeg boekte goede resultaten tegen PEC Zwolle, FC Utrecht en SC Cambuur en liet ook in de Champions League tegen Como zien waartoe het in staat is.
Toch waren er al vroeg in het seizoen enkele teleurstellingen. In De Kuip werden tegen Go Ahead Eagles en ADO Den Haag punten verspeeld door twee keer gelijk te spelen. Dat waren resultaten die Feyenoord zich eigenlijk niet kon veroorloven als het de concurrentie direct op afstand wilde houden.
De afgelopen weken is de situatie bovendien niet beter geworden. Feyenoord wist de laatste vier wedstrijden niet te winnen. Daarbij moet wel worden aangetekend dat de tegenstanders van een ander kaliber waren. Real Betis, PSV en Internazionale zijn geen eenvoudige opponenten. Toch had Feyenoord tegen Betis niet hoeven verliezen. Tegen PSV volgde na een lastige eerste helft, waarin de Eindhovenaren de score hadden kunnen uitbreiden, juist een uitstekende tweede helft. De Rotterdammers herpakten zich, maar konden puntenverlies niet voorkomen.
Vervolgens ging het ook thuis tegen Fortuna Sittard mis. Tegen de ploeg uit Limburg werden opnieuw dure punten verspeeld. En tegen Inter bleek Feyenoord uiteindelijk kansloos, mede door de dodelijke efficiëntie van de Italianen en hun sterke verdedigingswerk. Er is op dit moment geen reden om paniek te zaaien, maar de reeks vraagt wel om aandacht. Feyenoord moet voorkomen dat een goede seizoensstart langzaam omslaat in een periode waarin het steeds moeilijker wordt om wedstrijden over de streep te trekken.
De herinnering aan vorig seizoen
Juist de gebeurtenissen van vorig seizoen maken de huidige situatie interessant. Toen begon Feyenoord onder Robin van Persie eveneens uitstekend aan de competitie. De eerste negen wedstrijden werden niet verloren. Daarna kwam PSV op bezoek in De Kuip en verloor Feyenoord ternauwernood met 2-3. Achteraf bleek dat duel een belangrijk moment in het seizoen. Wedstrijden werden steeds vaker met moeite over de streep getrokken, blessures stapelden zich op en Feyenoord wist steeds minder potten te breken. De ploeg raakte gaandeweg haar overtuiging en stabiliteit kwijt.
De omstandigheden zijn nu uiteraard anders. Onder Van Bronckhorst is er een herkenbaar speelplan en is het veldspel duidelijk vooruitgegaan. Dat neemt niet weg dat Feyenoord moet oppassen dat het niet opnieuw in een neerwaartse spiraal terechtkomt. Vier wedstrijden zonder overwinning zijn geen reden voor paniek, maar wel een signaal dat de ploeg snel weer resultaten moet boeken.
Heerenveen-uit als cruciale opdracht
Daarom is de uitwedstrijd tegen sc Heerenveen van groot belang. Het is een lastige wedstrijd, maar als Feyenoord de koppositie wil behouden, moet het normaal gesproken in staat zijn om daar drie punten over de streep te trekken. De concurrentie zit namelijk dicht op de hielen. Ajax staat met 24 punten slechts één punt achter Feyenoord. PSV en FC Twente volgen met 23 punten, terwijl ook AZ met 20 punten nog in de buurt staat. Een nieuwe misstap kan dus direct gevolgen hebben voor de positie van de Rotterdammers.
Een overwinning in Friesland zou bovendien een prettig gevoel geven richting de interlandperiode. Die onderbreking duurt twee weken en biedt Feyenoord de gelegenheid om de batterij op te laden en de afgelopen weken te evalueren. Maar na die periode wordt het programma direct bijzonder zwaar.
Na de interlandperiode wacht Feyenoord een week waarin drie wedstrijden in De Kuip worden afgewerkt. Eerst staat de Rotterdamse derby tegen Excelsior op het programma. Vervolgens komt midweeks FC Porto op bezoek voor een cruciaal Champions League-duel. Feyenoord zal die wedstrijd moeten winnen om uitzicht te houden op de volgende ronde.
Daarna volgt de wedstrijd waar veel supporters het meest naar uitkijken: Ajax komt naar Rotterdam-Zuid. Op 29 november staat de eerste Klassieker van het seizoen op het programma.
Drie wedstrijden in korte tijd, met ieder hun eigen belangen en druk. Juist daarom is de wedstrijd tegen Heerenveen zo belangrijk. Feyenoord wil niet met een reeks zonder overwinningen de interlandperiode ingaan, om vervolgens voor een loodzware week te staan waarin de punten en Europese ambities op het spel staan.
De ploeg van Van Bronckhorst heeft laten zien dat het goed kan voetballen en dat er een duidelijk plan achter het spel zit. Nu moet dat ook weer worden vertaald naar resultaten. Een nieuwe terugval zoals vorig seizoen is niet onvermijdelijk, maar Feyenoord moet wel op tijd reageren. De eerste stap daarvoor is duidelijk: winnen in Heerenveen.