Feyenoord treft miljoenenploeg Aston Villa in eerste thuisduel Europa League

Op donderdag 2 oktober om 21:00 is het zover: Feyenoord speelt zijn eerste thuiswedstrijd in de groepsfase van de Europa League. Tegenstander in De Kuip is het Engelse Aston Villa, een club die de afgelopen jaren steeds dichter tegen de top van de Premier League aanschurkt. Met een selectie die volgens Transfermarkt.nl maar liefst 547 miljoen euro waard is, weet Feyenoord direct dat het een tegenstander van formaat treft.

Aston Villa onder Emery
De Engelse club staat onder leiding van de ervaren Spaanse coach Unai Emery, die internationaal zijn sporen al ruimschoots heeft verdiend. Onder zijn leiding maakte Villa de afgelopen seizoenen grote stappen, zowel in speelstijl als in resultaten. Het is dan ook geen verrassing dat de club zich deze zomer opnieuw stevig heeft versterkt.

Versterkingen met naam en faam
De transferzomer van Aston Villa liet zien dat de club de ambitie heeft om zich blijvend te meten met de Engelse top.

Evann Guessand, voormalig spits van OGC Nice, werd voor maar liefst 30 miljoen euro binnengehaald om de aanval meer diepte te geven.
Marco Bizot, bekend uit zijn tijd bij AZ en overgekomen van Stade Brest, werd aangetrokken om de keeperspositie te versterken.
Daarnaast haalde Villa groot talent op huurbasis binnen: Harvey Elliott (Liverpool) en Jadon Sancho (Manchester United) sloten aan.
Tot slot werd ook ervaren verdediger Victor Lindelöf transfervrij vastgelegd, wat extra stabiliteit achterin moet brengen.
Opvallend was ook dat oud-Feyenoorder Zepiqueno Redmond door Aston Villa werd verhuurd aan Huddersfield Town, dat uitkomt op het derde niveau van Engeland.

Europees visitekaartje
Dat Aston Villa inmiddels niet meer weg te denken is uit de Europese subtop, bleek vorig seizoen in de Champions League. In de competitiefase eindigden de Engelsen knap als achtste, waarna ze in de achtste finales met 6-1 veel te sterk waren voor Club Brugge. Pas in de kwartfinale moest Villa buigen, al gebeurde dat pas na twee knotsgekke duels tegen het grote Paris Saint-Germain: over twee wedstrijden werd het 5-4 voor de Fransen.

Teleurstellende seizoensstart
Ondanks alle versterkingen en het sterke Europese verleden verloopt de start van het huidige Premier League-seizoen allesbehalve soepel. Aston Villa staat na drie speelronden met slechts één punt op de teller en bivakkeert daarmee op de voorlaatste plaats van de ranglijst. Het contrast tussen de papieren kwaliteit en de prestaties op het veld is groot, maar dat maakt de Engelsen niet minder gevaarlijk.

Spannende avond in De Kuip
Voor Feyenoord betekent dit een prachtige affiche om het Europese thuisavontuur mee te openen. De Kuip zal tot de nok toe gevuld zijn, met een opponent die ondanks de slechte seizoenstart barst van de individuele kwaliteit en internationale ervaring. Aston Villa wil de weg omhoog inzetten, maar Feyenoord zal er alles aan doen om op eigen veld een statement te maken en zo hun eigen supporters een goed gevoel te geven.