Feyenoord wacht heet avondje in Braga: Portugese subtopper als eerste opponent in Europa League

Op woensdag 24 september om 21:00 speelt Feyenoord zijn eerste wedstrijd in de groepsfase van de Europa League. In Noord-Portugal wacht SC Braga, een ploeg die de afgelopen jaren is uitgegroeid tot een vaste waarde in de Portugese subtop en zich steeds vaker laat zien op het Europese toneel. Voor de Rotterdammers wordt het dus direct een beladen start van hun Europese campagne.

Stabiele subtopper
SC Braga wordt al jaren gezien als de vierde club van Portugal, net achter de traditionele grootmachten Benfica, FC Porto en Sporting CP. Volgens Transfermarkt.nl heeft Braga momenteel een selectiewaarde van ruim 150 miljoen euro. Daarmee beschikt het over voldoende kwaliteit om in zowel de nationale competitie als in Europa mee te strijden.

Transfers: veel beweging in Braga
De Portugese club kende een drukke transferzomer, met zowel opvallende inkomende als uitgaande deals.

Inkomend:

Pau Víctor – jonge spits uit Barcelona, overgekomen voor 12 miljoen euro.
Florian Grillitsch – de ervaren Oostenrijker en oud-speler van onder meer Ajax en Hoffenheim, transfervrij opgepikt.
Leonardo Lelo – eveneens gratis binnengehaald.
Mario Dorgeles – centrale middenvelder, voor 12 miljoen euro overgenomen van Nordsjaelland.
Fran Navarro – spits, voor 2,7 miljoen euro van FC Porto.
Gustaf Lagerbielke – centrale verdediger, afkomstig van Celtic, wat toevallig ook een tegenstander is van Feyenoord in de Europa League.
Gabriel Moscardo – jonge defensieve middenvelder, op huurbasis van Paris Saint-Germain.

Uitgaand:

Roberto Fernández – spits, verkocht aan Espanyol voor 6,2 miljoen euro.
Matheus – oud-Ajax-doelman, vertrokken naar Rode Ster Belgrado voor 1,25 miljoen euro.
Joé Mendes – rechtsback, verkocht aan Samsunspor voor 1,2 miljoen euro.
Daarnaast werden tal van spelers verhuurd: Soumaré, Gharbi, Marín, Chissumba, Horta, Helguera en Wdowik vertrokken allen tijdelijk elders.

Europese teleurstelling vorig seizoen
Afgelopen seizoen kwam Braga ook uit in de Europa League. Daar eindigden de Portugezen in de competitiefase met 10 punten, maar door een doelsaldo van -3 mistte ze op slechts één doelpunt verschil de knock-outfase ten koste van Fenerbahçe. Braga eindigde daardoor als 25e in de eindrangschikking — een bittere nasmaak die de club dit seizoen wil wegspoelen.

Seizoensstart in de competitie
In de Portugese Primeira Liga staat Braga na vier speelronden op 8 punten en bezet het de zesde plek. Daarmee blijft de ploeg in het spoor van de top, al is er nog werk aan de winkel om opnieuw aansluiting te vinden bij de traditionele top drie.

Heet avondje in Braga
De wedstrijd wordt gespeeld in het Estádio Municipal de Braga, dat plaats biedt aan 30.286 toeschouwers en bekendstaat als een uniek stadion. Daar wacht Feyenoord op de eerste speeldag van het toernooi direct een verhit potje tegen een ambitieuze Portugese subtopper die zijn start in Europa niet wil missen.

Voor Feyenoord de uitdaging om zich in dit lastige uitduel meteen van zijn beste kant te laten zien, zodat de Europa League-campagne met vertrouwen kan worden geopend.