Gaat Feyenoord Brighton en Como achterna? Rigaux en Eenhoorn voerden gesprekken over 'Moneyball'

Feyenoord lijkt met Dévy Rigaux niet alleen een nieuwe technisch directeur binnen te halen, maar ook een duidelijke voetbalvisie. De Belg sprak in de podcast Play Sports uitgebreid over hoe hij kijkt naar scouting, teamopbouw en het gebruik van data binnen het moderne voetbal. Daarbij bevestigde hij ook gesprekken met de nieuwe algemeen directeur Robert Eenhoorn over het zogenoemde Moneyball-principe.

Volgens Rigaux draait succesvol beleid om veel meer dan alleen talent herkennen. ''Het samenstellen van een kern vind ik gigantisch interessant'', vertelt de Belg. ''Het gaat nooit lukken om de beste voetballers samen te zetten en te zeggen: kijk maar of je tot een goede samenwerking komt. De kracht van een succesvolle kern bestaat uit de juiste persoonlijkheden combineren met elkaar, verschillende jongens in verschillende periodes in hun carrière samen te brengen. Ook dat is super belangrijk. Ik vind dat super leuk om te doen en dat ga ik bij Feyenoord ook doen.''

Data én menselijk contact
Rigaux ziet data-analyse nadrukkelijk als hulpmiddel, maar niet als vervanging van persoonlijk contact. Volgens de Belg moeten moderne clubs juist beide werelden combineren om succesvol te zijn. ''Dat is juist een goede combinatie voor een succesvolle voetbalclub. Ik denk dat elke club die heel hard op data inzetten, juist heel hard bezig zijn met relaties opbouwen. Je moet heel goed weten of een speler bij je club kan aarden, je moet een persoonlijke connectie creëren.''

Daarbij kijkt Rigaux nadrukkelijk verder dan statistieken of scoutingsbeelden. ''Sommige spelers laten alles achter in hun thuisland. Uiteraard zijn er sportief uitdagingen en financieel worden ze er beter van, maar er zit ook een hele menselijke kant aan. Ik vind het heel interessant om met voetballers te connecten als ze niet voor je club spelen, om te zien hoe ze hun carrière bewandelen, maar ook als ze eenmaal weg zijn blijf ik contact houden.''

Volgens de Belg is een sterk netwerk daarin cruciaal. ''In de voetbalwereld heb ik zo een twintig à dertig personen die ik door en door kan vertrouwen, die in verschillende landen zitten en heel accuraat informatie kunnen aanleveren. Als je alles kan samenbrengen, dan kan je goede beslissingen nemen.''

Moneyball
Tijdens de podcast kwam ook de zogeheten Moneyball-methode ter sprake. Dat principe werd wereldwijd bekend door het Amerikaanse honkbal, waar clubs met beperkte budgetten via slimme data-analyse structureel probeerden te concurreren met rijkere tegenstanders. Later werd die aanpak ook populair binnen het voetbal bij clubs al Brighton & Hove Albion en Como 1907.

Rigaux bevestigde dat Eenhoorn hem al heeft meegenomen in die gedachtegang. ''Robert Eenhoorn, de nieuwe algemeen directeur van Feyenoord, is een persoonlijke vriend van Billy Beane,'' vertelt Rigaux. ''Robert heeft in gesprekken uitgelegd hoe hij Moneyball bij AZ heeft geïnstalleerd en hoe we dat bij Feyenoord ook kunnen doen. Ik ben daar enorm nieuwsgierig naar, omdat ik geloof dat het heel belangrijk is.''

Toch benadrukt Rigaux dat data voor hem nooit leidend zal zijn zonder persoonlijk gevoel bij een speler. ''Je gaat niet alleen transfers doen op basis van WhatsApp, voetbalbeelden bekijken en connecties leggen. Het is juist een combinatie dat het enorm interessant maakt. Ik reis altijd naar hem toe, het liefst spreek ik een speler in zijn natuurlijke omgeving, in zijn vertrouwde omgeving, dan krijg je de beste inzichten.''

''Ik let dan op de manier hoe hij spreekt over zijn huidige club, over zijn eigen toekomst, mislukkingen en successen. Ik vraag altijd wat ze nodig hebben om de beste versie van hunzelf te zijn. Je hebt alle data en scoutingsrapporten natuurlijk al, het gaat puur om het aanvoelen van een speler op dat moment.''