Smal: "Ik merkte meteen hoe groot deze club is"

Deze zomer ruilde Gijs Smal het rood van FC Twente in voor het rood-wit van Feyenoord. De energieke linksback heeft de supporters veelbelovend toegezegd meters te maken langs de zijlijn, assists af te leveren en elke wedstrijd voor de volle 100% te gaan. Zijn start bij de Rotterdammers was verre van ideaal, met een vervelende kuitblessure die hem direct aan de kant hield. Maar nu is hij fit, vastberaden en klaar om te bewijzen dat hij het Feyenoord-shirt meer dan waard is. Hieronder het interview wat de verdediger gaf aan Hand in Hand Magazine van FSV De Feijenoorder.

Het had een perfect verjaardagscadeau moeten zijn: zijn eerste Klassieker, een dag na zijn 27ste verjaardag. Helaas gooide een politiestaking roet in het eten. “De Klassieker is natuurlijk de mooiste wedstrijd van Nederland, dé wedstrijd voor de Feyenoord-supporters. Het was ook een van de wedstrijden waar ik het meest naar uitkeek toen ik mijn handtekening zette. Het is echt jammer dat de wedstrijd werd uitgesteld. Natuurlijk kon ik nu wel mijn verjaardag vieren, maar geloof me, ik had in de ochtend veel liever met een bord vol pasta voor me gezeten. Maar goed, op 30 oktober krijgen we een nieuwe kans. Dan zullen we er helemaal klaar voor zijn.”

De Klassieker was ook dé kans voor Feyenoord om de nare smaak van een matige start weg te poetsen. Feyenoord wil zich snel herpakken en dat met enkele nieuwe gezichten binnen de selectie. “De transferperiode is altijd een bijzondere tijd. Waar je de ene dag nog samen traint met een teamgenoot, kan hij diezelfde dag alweer vertrokken zijn en verwelkom je een nieuw gezicht. Dat is inherent aan het voetbal; je weet dat het erbij hoort. Met deze selectie hebben we de kwaliteit in huis om veel beter te presteren. Nu is het een kwestie van hard werken, de juiste aanpassingen maken en het maximale uit elke wedstrijd halen.”

Zijn overstap naar Feyenoord hing dit jaar al weken in de lucht, maar het duurde even voordat het officieel werd. “Toen bekend werd dat Feyenoord interesse had, was de eerste week behoorlijk hectisch. Ik merkte meteen hoe groot deze club is; de media doken er massaal bovenop. Toch laat ik me niet snel gek maken. Voor mij was het belangrijk om mijn tijd bij FC Twente goed af te sluiten. Ik bleef me focussen op het voetbal en met een mooie derde plaats aan het einde van het seizoen is dat goed gelukt.” 

Champions League
Waar Smal voorheen Phil Foden, Harry Kane en Erling Haaland alleen op televisie zag, zal hij deze spelers dit seizoen in de Champions League tegenkomen met Feyenoord. “Ik kijk veel voetbal op televisie”, zegt hij met een glimlach, “mijn vriendin wordt er af en toe helemaal gek van. Het is natuurlijk geweldig om straks oog in oog te staan met zulke topvoetballers.” “Naar welke wedstrijd ik het meest uitkijk? De uitwedstrijd tegen Manchester City wordt heel bijzonder. De afgelopen jaren waren zij, samen met Real Madrid, de beste ploeg van Europa. Maar ook de thuiswedstrijd tegen Bayern München is een prachtig affiche. Dit zijn niet alleen geweldige uitdagingen voor ons als team, maar ook kansen om ons echt te meten met de top van Europa. Het worden acht mooie wedstrijden en we willen ons niet alleen meten, maar ook presteren en punten pakken.”

“Ik denk dat mijn ouders wel een traantje zullen wegpinken als ze voor het eerst de Champions League-hymne horen. Ze zijn er altijd bij op de tribune, mijn hele carrière lang, zowel uit als thuis. Die steun betekent de wereld voor me en is echt onmisbaar als je het als profvoetballer wilt maken. Toen ik in de jeugd speelde, was ik misschien niet het grootste talent en als je toen tegen mijn trainers had gezegd dat ik ooit bij een topclub als Feyenoord en Champions League-voetbal zou spelen, zouden ze je waarschijnlijk niet hebben geloofd. Maar ondanks dat heb ik nooit getwijfeld of ik het zou halen als profvoetballer. Ik ben een doorzetter en werk keihard—dat heb ik altijd gedaan en ik geloofde altijd dat ik het zou kunnen bereiken door die inzet. En dat doe ik nog steeds, elke wedstrijd en elke training. Niet alleen voor mezelf, maar ook voor mijn ouders en familie.”

Rood-wit
Vol ambities is Smal afgereisd naar Rotterdam: “Ik ben er trots op om Feyenoorder te zijn en nu is het aan mij om te laten zien dat ik het shirt waard ben”, zegt hij met vastberadenheid. “Mijn droom is om een kampioenschap te winnen, veel wedstrijden te spelen in de Champions League en uit te groeien tot een vaste waarde van het team. Het is een grote uitdaging, maar ik geloof echt dat ik bij deze club kan slagen. Feyenoord heeft gepassioneerde supporters, wat ik merk na elke training en wedstrijd, wanneer tientallen supporters staan te wachten voor een foto en handtekening. Ik wil deze supporters blij maken en successen hebben met dit team.” 

En doelpunten, mogen we die ook van hem verwachten? Zijn unieke goal celebration GIF is al viraal gegaan. “Ik kan niet wachten om die viering eindelijk aan de supporters in het stadion te laten zien”, zegt hij met een glimlach. “Ik sta momenteel al een tijdje droog, maar elke dag komt de kans dichterbij dat ik eindelijk het net ga vinden. Ik doe mijn uiterste best om de supporters te laten juichen. Zodra die eerste goal erin gaat, hoop ik dat het stadion op zijn kop staat!”

Het volledige interview met Gijs Smal is te lezen in het nieuwe Hand in Hand magazine van FSV De Feijenoorder. Leden ontvangen het magazine komende week in de bus. Nog geen lid? Kijk dan hier om lid te worden van de supportersvereniging!