Gijs Smal schittert in nieuwe rol: “Ik wacht tot Van Persie me als rechtsbuiten zet”

Waar Gijs Smal normaal gesproken zijn opwachting maakt als linkervleugelverdediger, stond hij in de wedstrijd tegen Heracles Almelo plots centraal in de verdediging. “Je vroeg het voor de wedstrijd al hè,” begon Smal lachend bij ESPN.

“Gisteren na de training werd ik verrast dat ik centraal moest gaan spelen – of beter gezegd, mocht gaan spelen. Bij mij kwam meteen naar boven: dan moet ik tegen mijn beste vriend spelen, Hornkamp. We zijn samen opgegroeid en stonden nu tegenover elkaar. Dat is iets waar je als klein kind van droomt en waar je trots op mag zijn.”

Feyenoord had Heracles volledig in de tang
Op de vraag of hij zijn vriend Hornkamp in de ‘pocket’ had, reageerde Smal bescheiden maar tevreden. “Ja ik had hem in de pocket, maar we hadden eigenlijk heel Heracles in de pocket. Ik vond ons in de eerste helft bij fases nog wel slordig aan de bal, maar de kansen die we kregen, vlogen er meteen in. Dat is lekker en bevorderlijk voor het positiespel. Uiteindelijk wordt het een dikke uitslag, mede doordat we tweede helft verdedigend bleven vechten voor die ballen. Het was een mooie dag, drie punten in de tas, en nu kunnen we vooruitkijken naar donderdag tegen Panathinaikos voor de Europa League.”

Van linksback tot centraal achterin
De veelzijdigheid van Smal werd tijdens het interview nog eens benadrukt. “Je hebt linksback gespeeld, op het middenveld, inmiddels…” begon de interviewer, waarop Smal met een brede lach antwoordde: “Ja, zelfs nog een kwartiertje linksbuiten, linkshalf, op zes, rechtsback ben ik nog ingevallen en nu dus centraal achterin. Ik zei al in de meeting: ik wacht tot Van Persie me een keer rechtsbuiten zet, dan kan ik naar binnen komen net als Arjen Robben,” lachte hij. “Maar daar wil hij nog niet aan geloven.”

Over Van Persie: “Een fijne man en we zijn op de goede weg”
Dat de samenwerking met trainer Robin van Persie goed verloopt, maakt Smal duidelijk. “Hij is wel eigen hè, die trainer van jullie,” werd hem gevraagd. “Nee, het is een fijne man,” antwoordde Smal. “We zijn als team op de goede weg.”

Concurrentie met Bos en eigen groei
Over zijn concurrentie met Bos, die normaal gesproken op zijn plek speelt, was Smal open. “Mijn beste positie is linkervleugelverdediger. Bos en ik zijn totaal verschillend. Ik ben meer van het binnendoor gaan en hij gaat buitenom, maar we kunnen het ook allebei andersom hoor. We zijn gewoon andere types. Ik ben meer een passer, hij een dribbelaar, maar we doen het allebei goed. Ik ben wel eens ongeduldig, dat heb ik eerder al aangegeven, maar vandaag mocht ik het centraal oplossen. Ik ben blij hoe ik dit seizoen speel, en we draaien goed als team — dat is het belangrijkste.”

Toen Hans Kraay Jr. met een knipoog zei dat hij Van Persie zou doorgeven om Smal als rechtsbuiten te zetten, kon de verdediger zijn lach niet inhouden. “Dat is goed,” reageerde hij met een grote glimlach.