Smal: ''We stoppen ook echt heel veel energie in het drukzetten als team en dat betaalt zich uit''

Gijs Smal mocht in de uitwedstrijd tegen AZ wederom in de basis starten. De linkspoot, normaal gesproken actief als linksback, speelde opnieuw op het middenveld en blikte terug op een lastige pot waarin het vooral aankwam op strijdlust. Door het ontbreken van Hwang speelde de 27-jarige Smal opnieuw op het middenveld.

"Het was vooral een gevecht", begint Smal tegenover Feyenoord ONE zijn analyse na het gewonnen duel tegen AZ. "Ze speelden veel de lange bal en voor ons was het de taak om de tweede ballen te winnen. Dat is niet altijd mooi, maar wel noodzakelijk in dit soort wedstrijden." De eerste helft kende volgens Smal nog wat betere fases aan de bal. "Bij vlagen kwamen we aan voetballen toe, vooral in de eerste helft. Maar de tweede helft hadden we het vrij lastig. Toen kwamen we er nauwelijks meer aan te pas."

Toch was er ook genoeg positiefs te halen uit de wedstrijd, met name het verdedigende werk van het team. "Het stond verdedigend goed bij ons vandaag. We hebben weinig weggegeven, en dat is knap in zo’n fysieke wedstrijd." De openingstreffer, die uiteindelijk beslissend bleek, viel op een moment dat de tegenstander onder druk werd gezet. "De goal viel gelukkig binnen, maar het kwam wel door het druk zetten van Ayase. We stoppen ook echt heel veel energie in het drukzetten als team. Dat zie je terug in zo’n moment."

Voor Smal persoonlijk is het ook een periode van wennen aan een nieuwe rol binnen het elftal. "Mijn positie op het middenveld begint inmiddels te wennen", vertelt hij. "Ik heb denk ik nu vijf wedstrijden gespeeld op die positie. Het is anders, maar ik voel me er steeds comfortabeler bij." 

Tot slot spreekt Smal zijn waardering uit voor de supporters, die wederom massaal aanwezig waren. "Ik ben blij dat de supporters vandaag aanwezig waren. Ze waren er weer in groten getale en wij doen het ook voor hen. Je hoort ze ook goed tijdens de wedstrijd, dat geeft echt een boost. En wij winnen uiteindelijk de wedstrijd, dus hopelijk zitten ze vrolijk anderhalf uur in de bus."