Gullit openhartig: “Hij had in Rotterdam kunnen spelen, we waren net te laat”

Ruud Gullit heeft de Portugese voetbalicoon Pepe naar Feyenoord willen halen. Dit was in het seizoen 2004/2005 toen de voormalig wereldvoetballer trainer was van de Rotterdammers. “Namens Feyenoord wilde ik hem halen”, zo vertelde Gullit in het programma Rondo.

Na een lange carrière heeft Pepe – die voluit Képler Laveran Lima Ferreira heet - onlangs zijn indrukwekkende voetballoopbaan beëindigd. Gullit had destijds graag gezien dat de Portugees naar De Kuip was gekomen. "Hij speelde op Madeira en toen ben ik gaan kijken. Ik ben in Portugal geweest”, aldus de voormalig Feyenoordtrainer. Pepe speelde destijds voor Maritimo en stond in de belangstelling van meerdere clubs. Volgens Gullit waren de Rotterdammers niet doortastend genoeg. “Hij was net gekocht door FC Porto. Hij had in Rotterdam kunnen spelen, we waren net te laat."

Na drie jaar bij de Portugese topclubs stapte Pepe in 2007 over naar de Spaanse grootmacht Real Madrid, waar hij furore maakte door onder andere drie keer de Champions League te winnen. Met Portugal was de mandekker eveneens succesvol met het winnen van het EK (2016) en de Nations League (2019). Na het EK in Duitsland zette hij deze zomer een punt achter zijn carrière. Pepe stond bekend om zijn spijkerharde spel, wat Gullit niet is ontgaan. "Ik heb laatst fragmenten op TikTok gezien. Hij was echt... Het was altijd op het randje wat hij deed. Maar je wilde hem wel in je elftal hebben."

In plaats van Pepe haalde Feyenoord in 2004 uiteindelijk de Tunesiër Karim Saïdi als versterking voor de verdediging. In de winterstop kwamen daar de Braziliaan André Bahia en de Amerikaan Cory Gibbs als centrale verdedigers bij.