Het bizarre verhaal achter de levenslange schorsing van Feyenoord-aanwinst Ahmedhodžić

Feyenoord heeft zich zojuist versterkt met de 26-jarige Anel Ahmedhodžić. De 24-voudig international van Bosnië en Herzegovina heeft gister de overstap van Sheffield United naar De Kuip gemaakt. Dat de Rotterdammers haar nieuwe aanwinst tijdens de interlandperiodes kwijt moeten raken aan Bosnië & Herzegovina hoeft men zich geen zorgen over te maken: de Bosnische voetbalbond heeft hem namelijk levenslang geschorst. 1908.nl dook in de bizarre totstandkoming van dit verhaal.

De verdediger, die een marktwaarde van 18 miljoen euro vertegenwoordigt, tekent tot medio 2029 in De Kuip. Naast het feit dat hij zelden geblesseerd is, hoeft Feyenoord zich ook geen zorgen te maken over zijn afwezigheid tijdens interlandperiodes. Win-win!

Zweden of Bosnië
In 2020 koos de toen 21-jarige Anel Ahmedhodžić, destijds een van de grootste Zweedse talenten, ervoor om uit te komen voor Bosnië en Herzegovina. Nadat hij Zweden werd geboren en voor de Zweedse nationale jeugdteams O17, O19 en O21 had gespeeld, koos hij toch voor Bosnië. Dit wilde zijn vader Mirsad Ahmedhodžić graag.

In de zomer van 2020 groeide zijn keuze voor de Bosnische nationale ploeg uit tot een grote mediasoap, die in beide landen op de voet werd gevolgd en tot veel speculatie leidde. Zijn telefoon stond roodgloeiend, zó erg zelfs dat hij besloot van nummer te wisselen. Nog vóór de herfst aanbrak, maakte Ahmedhodžić bekend dat hij definitief voor Bosnië en Herzegovina zou uitkomen.

Zijn keuze leidde tot een bredere discussie over spelers die hun jeugdopleiding genoten bij de Zweedse nationale teams, maar op seniorenniveau kiezen voor een ander land. Wellicht vergelijkbaar met Orkun Kökcü die voor Turkije koos en Hakim Ziyech die voor Marokko koos.

Terwijl de media nog aan het discussiëren waren over zijn keuze maakte de jonge centrumverdediger zijn debuut. "Toen hij begon te spelen, was iedereen tevreden. Hij deed het goed en werd al snel erg populair in Bosnië", aldus de Bosnische journalist Haris Mrkonja tegenover de Zweedse krant Expressen.

Begin van de problemen
Maar al snel ontstonden er spanningen tussen kamp Ahmedhodžić en kamp Bosnië. "Het grootste probleem voor de nationale ploeg was dat hij soms niet naar Bosnië kwam om zich medisch te laten onderzoeken. Hij verklaarde geblesseerd te zijn en stuurde documenten ter bewijs", aldus Mrkonja.

De eerste keer dat dit problemen veroorzaakte, was al twee maanden na zijn keuze voor Bosnië. De bond noemde zijn gedrag toen "verkeerd en onverantwoord" en beschuldigde hem van een gebrek aan patriottisme. Het waren echter twee latere incidenten die de relatie volledig zouden doen ontsporen.

Tijdens het najaar van 2023 sloeg Ahmedhodžić een oproep voor een EK-kwalificatiewedstrijd af vanwege een blessure, en besloot in plaats daarvan bij zijn club Sheffield United te blijven. "Niemand is vrijgesteld van de verplichting om bij de nationale ploeg te verschijnen", schreef de bond destijds op haar website.

Ahmedhodžić reageerde vervolgens via Instagram: "Geloof niet alles wat je leest. Maar ik denk dat de meeste mensen weten hoe de situatie bij onze nationale ploeg is." Kort daarna werd hij geschorst. Volgens de bond nam hij de telefoon niet op en wilde hij met niemand praten.

Afgelopen najaar (2024) volgde er opnieuw een controversiële situatie, ditmaal tijdens een interlandperiode waarin Bosnië naar Nederland zou afreizen. In een open brief beschreef Ahmedhodžić hoe hij het trainingskamp verliet met een blessure om zijn revalidatie in Sheffield voort te zetten. Maar volgens de bond was hij helemaal niet geblesseerd. Midden in alle commotie mengde zijn vader zich plotseling in de zaak en gaf Ahmedhodžić' vrouw Marijana de schuld: zij zou een slechte invloed op hem hebben.

Familiebreuk
Zijn vader ging zelfs zo ver dat hij in een interview zei dat Anel Ahmedhodžić niet langer zijn zoon is. Daarop besloot de verdediger van Sheffield United contact op te nemen met journalist Mrkonja om een open brief te publiceren. In die brief schreef hij dat hij gebroken had met zijn vader en dat hij de haat en bedreigingen richting zijn gezin zwaar veroordeelde. 

"Ik dacht dat we de beste fans hadden, fans die ons altijd steunen, of we nu winnen, gelijkspelen of verliezen", schreef hij. "Altijd luid zingend. Maar helaas is mijn privacy op de ergste manier geschonden. Duizenden berichten met de meest vreselijke inhoud. Zoals ik eerder zei, was de belangrijkste reden dat ik voor Bosnië koos: ons volk. Maar nu heb ik geen reden meer om nog voor Bosnië en Herzegovina te spelen."

Levenslange schorsing
Een paar dagen later kwam de reactie van de bond: Ahmedhodžić werd levenslang geschorst. "Hij heeft een heel land beledigd," zei Emir Spahić, teammanager van de nationale ploeg, op de website van de bond. "Zelfs als je geblesseerd bent, familieproblemen hebt of wat dan ook, de nationale ploeg gaat altijd voor. Je moet bijna alles opofferen, je gezondheid, je carrière, voor het nationale team. Zo denken de supporters hier", aldus Mrkonja.

Jon Dahl Tomasson, voormalig Feyenoorder en de huidige bondscoach van Zweden, werkte eerder met Ahmedhodžić bij Malmö FF, waar de verdediger van 2019 tot 2022 onder contract stond. Hij hielp mee aan zijn ontwikkeling, maar kan hem nu niet meer selecteren. "Ik hou van die jongen," heeft Tomasson meermaals gezegd. "Maar daar kunnen we nu helaas niets meer aan veranderen."

Levensbedreigende brand
Naast het feit dat de banden met zijn vader volledig zijn verbroken en hij meerdere doodsbedreigingen ontvangt uit zijn thuisland, scheelde het in juli 2024 maar weinig of Anel Ahmedhodžić en zijn gezin hadden het niet overleefd. Terwijl hij, zijn vrouw en hun achttien maanden oude zoontje nietsvermoedend lagen te slapen, brak er een hevige woningbrand uit. De verdediger werd wakker van de rook, tilde zijn zoontje Isak uit het babybedje en wist samen met zijn vrouw op tijd het huis te ontvluchten.

"Goddank was Anel wakker," vertelde zijn vrouw Marijana enkele maanden later aan de Zweedse krant Expressen. "Anders waren we nu dood geweest. We zijn al onze spullen kwijtgeraakt bij de brand — ook persoonlijke dingen, zoals het favoriete dekentje en speelgoed van Isak. Het was enorm heftig. De hele woning is afgebrand."

Ondanks alles laat Ahmedhodžić zich niet uit het veld slaan. "Hij is van groot belang voor ons, een leider en een absoluut boegbeeld," zei de manager van Sheffield United onlangs. "De problemen die hij privé heeft gehad, hebben nooit invloed gehad op zijn prestaties. Dat zegt alles over zijn karakter."