"Het sloeg heel snel om, van heel weinig spelen naar nagenoeg alles"

Thomas Beelen is verheugd over zijn verlengde contract bij Feyenoord. De 23-jarige verdediger, die nog een doorlopende verbintenis had tot medio 2027, tekende een opgewaardeerd contract dat hem tot medio 2028 in De Kuip houdt. In gesprek met Feyenoord One blikt Beelen terug op zijn eerste seizoen, waarin hij veel speelde en zijn eerste prijs met de Rotterdammers won.

"Ik heb een wisselend jaar achter de rug. Ik denk dat vooral de tweede seizoenshelft voor mij persoonlijk goed was. Het eerste halfjaar speelde ik minder, wat misschien ook wel logisch was omdat ik van een kleinere club kwam. Alleen is het nog steeds niet leuk als je niet speelt. Uiteindelijk is het een goed jaar voor mij geweest”, zo vertelt hij op het clubkanaal.

Beelen zette een reuzenstap in zijn carrière toen hij overstapte van de Keuken Kampioen Divisie naar de destijds regerend landskampioen. Een overgang die ervoor zorgde dat hij enige tijd nodig had om zich aan te passen aan zijn nieuwe omgeving. "Ik woonde ook nog thuis toen ik bij PEC Zwolle speelde, dus alles kwam voor mij tegelijk. Uit het ouderlijke huis en naar een grote club, de stap was even wennen. Ik heb er alleen niet heel veel last van gehad. Uiteindelijk ben je veel met voetbal bezig en gaat veel langs je heen."

Beelen kreeg al snel door dat de spelersgroep van Feyenoord iedereen bij het groepsproces wilde betrekken. "Dat heb ik vorig jaar gemerkt, al ben ik aan het begin wat stil en op mezelf.” Dat ploeggenoot Thomas van den Belt meeverhuisde van PEC Zwolle naar Rotterdam, was voor de verdediger prettig. "Die kende ik goed. Uiteindelijk heb ik wel redelijk snel een groepje gevonden. Het hielp dat we vorig jaar ook op trainingskamp gingen, dan ben je wat meer in contact met elkaar. Op die manier is het goed gegaan."

Door de blessure van Gernot Trauner moest Beelen er afgelopen seizoen als betrekkelijke nieuweling ineens staan. Aan de zijde van Dávid Hancko ontwikkelde hij zich sterk in het centrum van de verdediging. Arne Slot toonde vertrouwen in Beelen en haalde hem niet meer uit het elftal. Het zorgde ervoor dat hij in zijn eerste seizoen tot 26 wedstrijden kwam. "Het sloeg heel snel om, van heel weinig spelen naar nagenoeg alles. Daar zaten ook grote wedstrijden bij in de tweede seizoenshelft. Ik heb het allemaal als heel positief ervaren. Alleen jammer dat we niet kampioen zijn geworden.” 

Ondanks het missen van de kampioensschaal, kijkt Beelen terug op een geslaagd seizoen. “De wedstrijden tegen AS Roma staan mij het meest bij. Die kwamen vrij snel toen ik in de basis stond. Heel mooi om die te mogen spelen. Ajax-thuis die staat mij ook bij, evenals de bekerfinale. Die was ook heel mooi en de eerste prijs met Feyenoord."