"Het was lastig om een constant niveau te halen, hoewel ik ook goede wedstrijden speelde"

Ramiz Zerrouki kwam vorig seizoen als een van de nieuwelingen naar Feyenoord. De Rotterdamse club betaalde rond de acht miljoen euro aan FC Twente om de 26-jarige controlerende middenvelder los te weken. In Hand in Hand vertelt Zerrouki over zijn ontwikkeling als voetballer in Enschede en zijn turbulente overgang naar Feyenoord. “Dat was een uitdagende periode voor mij”.

Die gretigheid om elke dag te werken aan zijn ontwikkeling als speler en als team te groeien, is al sinds jonge leeftijd een kenmerk van Zerrouki. Toen hij op zijn zestiende de overstap maakte naar de jeugdopleiding van FC Twente, was dat een grote verandering voor hem. Het verhuizen van de Randstad naar het oosten was niet eenvoudig. “Het was mijn eerste verhuizing, ver weg van vrienden en familie. Dat was een flinke stap, maar wel de juiste voor mij. Mijn groeispurt kwam iets later dan bij mijn leeftijdsgenoten. Bij FC Twente vond ik een nieuwe omgeving en nieuwe kansen”, zo vertelt hij in het magazine van supportersvereniging De Feijenoorder. 

Doorbraak
In 2019 maakte Zerrouki zijn debuut voor het eerste elftal van FC Twente, maar zijn definitieve doorbraak liet nog even op zich wachten. “Tijdens die periode trainde ik vaak met de beloften, terwijl ik voelde dat ik klaar was voor het eerste elftal. Geduldig wachten op mijn moment was niet altijd gemakkelijk, maar toen die mogelijkheid eindelijk kwam, was ik extra gretig om die te benutten.” 

Deze gelegenheid deed zich voor tijdens de voorbereiding van het seizoen 2020-2021, toen trainer Ron Jans hem bij het eerste elftal haalde. Zerrouki greep deze kans met beide handen aan en speelde zich in de kijker, waardoor hij al snel een onmisbare speler voor de Tukkers werd. Bij FC Twente groeide de Algerijnse middenvelder uit tot een sleutelspeler. Als controlerende middenvelder blinkt hij uit door zijn inzicht in het spel en zijn nauwkeurige passes. Hij kan het spel snel verleggen en creëert kansen voor zijn teamgenoten. 

Zerrouki staat bekend als de man van de voorassist, die op het middenveld de verbinding maakt. Zijn tactische inzicht helpt hem om goed gepositioneerd te blijven en de ruimtes op het veld te beheersen. Hij leest het spel goed en kan anticiperen op de bewegingen van tegenstanders en teamgenoten. Daarnaast is hij sterk in het onderscheppen van ballen en het verstoren van de opbouw van de tegenstander, wat hem een cruciale rol geeft in het behouden van balbezit voor zijn team. “Ik heb geweldige jaren gehad in Enschede”, vertelt Zerrouki. “Ik heb mooie successen beleefd met de club en belangrijke stappen gezet als voetballer. Mijn eerste doel was om door te breken bij Twente en een vaste waarde voor de club te worden. Daarna hoopte ik de stap te maken naar een topclub in Nederland, waarbij Feyenoord mijn voorkeur had. Ik was dan ook erg blij toen de club interesse in mij toonde. Dit kwam voor mij op het juiste moment.” 

Turbulente transfer
Transferperikelen Zerrouki moest geduldig wachten voordat hij zijn handtekening onder een contract bij Feyenoord kon zetten. In de zomer van 2022 toonde de Rotterdamse club al interesse in de middenvelder, maar FC Twente en Feyenoord konden het niet eens worden over de transfersom. Ook in de winterstop kwamen de clubs er niet uit. “Dat was een uitdagende periode voor mij”, vertelt Zerrouki. “Ik wilde graag naar Feyenoord en zag dat als een prachtige vervolgstap in mijn carrière. Het enige wat ik kon doen, was rustig afwachten of de clubs tot een overeenkomst kwamen en me volledig focussen op mijn prestaties op het veld. Dáár had ik invloed op, niet op de onderhandelingen. Natuurlijk was ik teleurgesteld toen het twee keer niet doorging, maar als voetballer weet je dat zulke dingen kunnen gebeuren. Ik moest de knop omzetten. Het was een uitdaging, maar zodra ik op het veld stond, wilde ik gewoon voetballen. Uiteindelijk draait alles om de passie voor het spel, dat heeft mij altijd gedreven. En gelukkig kwamen de clubs enkele maanden later alsnog tot een akkoord, waardoor ik eindelijk een Feyenoorder werd.”

Toen Zerrouki uiteindelijk uit de helikopter stapte, waren de verwachtingen hoog. Helaas verliep zijn eerste seizoen in het rood-witte shirt anders dan gehoopt. “Ik had een lastige start. Het begon in die eredivisiewedstrijd waarin we snel met een man minder kwamen te staan, waardoor ik vroeg werd gewisseld. Ik wisselde wedstrijden in de basis af met invalbeurten, wat het moeilijker maakte om in mijn ritme te komen. Het was lastig om een constant niveau te halen, hoewel ik ook goede wedstrijden heb gespeeld, vooral in de Champions League. Daar kijk ik met een goed gevoel op terug. Maar ik weet dat het dit seizoen beter moet. Ik moet constanter presteren en hopelijk kan ik dan een vaste waarde in de basis worden. Ik wil mijn steentje bijdragen aan nieuwe successen voor deze club.”

Tekst: Ilona van der Werf