"Het zou vet zijn om tegen Real Madrid te spelen"

Als betrekkelijk onbekende nieuwkomer voor het grote publiek, speelde Thomas Beelen vorig seizoen ineens 26 wedstrijden voor Feyenoord. De 23-jarige verdediger kwam in het elftal als vervanger voor de geblesseerde Gernot Trauner en speelde alsof hij al jaren tot de selectie van de Rotterdammers behoorde. Daarop besloot de club afgelopen week zijn contract te verlengen tot medio 2028.

Arne Slot gaf de van PEC Zwolle overgekomen verdediger vertrouwen. Bovendien vond de voormalig Feyenoordtrainer het een extra kwaliteit dat Beelen zich niet snel van de wijs laat brengen. Dat bleek onder andere in de wedstrijden tegen AS Roma. Beelen kende daarin geen schroom, de ontmoetingen met de Italiaanse grootmacht gaven hem juist extra energie. "Ik heb gezonde wedstrijdspanning, maar geen last van zenuwen”, zo vertelt hij bij Feyenoord One. “Je weet vooraf dat het een serieuze wedstrijd is. Dan heb ik er juist meer zin in. Natuurlijk voel je de adrenaline, maar zenuwachtig ben ik niet.”

Real Madrid 
Het fenomeen ‘Kuipvrees’ is hem dan ook vreemd. “Op grote wedstrijden ga ik wel goed. Tegen Romeo Lukaku (de spits van AS Roma, red.) spelen was leuk. Dat zijn de grote namen en leuke uitdagingen. Daar heb ik ook veel van geleerd.” Beelen kijkt dan ook reikhalzend uit naar het komende seizoen, om wederom de degens te kruisen met topspitsen. “Nu gaan we weer Champions League spelen. Ik denk dat het heel vet zou zijn om tegen Real Madrid te spelen."

Brian Priske
Arne Slot, die hem de kans gaf zich bij Feyenoord te ontwikkelen, is inmiddels vertrokken. Met Brian Priske ziet Beelen een nieuw gezicht voor de groep. De samenwerking met de nieuwe trainer bevalt tot dusver goed, zo zegt de verdediger. "De eerste weken zijn positief, al is het wel een switch. Dat geldt ook voor de spelformatie. Maar uiteindelijk begint het ook onder deze trainer met hard werken en veel intensiteit. Hij wil ook leuk en mooi voetbal spelen. Er veranderen wel wat dingen, maar veel blijft ook hetzelfde. Er zijn kleine veranderingen. Tot nu toe ervaar ik dat als positief."

De aanvallende manier van voetballen omschrijft Beelen als een uitdaging, met name voor verdedigers. "Ik denk dat we heel hoog druk zetten en veel één-op-één staan met de tegenstander. Dat is vooral een uitdaging als je achterin staat. Je staat dan op de middenlijn te wachten samen met de spits. Al is dat ook weer leuk. Vooral het hoge druk zetten en doordekken gaat een uitdaging worden.” Na een succesvol eerste seizoen wil Beelen de volgende stap zetten. “Persoonlijk kan ik het verdedigende gedeelte nog verder ontwikkelen. Ik ben niet heel lang verdediger, daar kan ik stappen in maken. Dominanter aan de bal. Vorig jaar was mijn eerste jaar en je wil steeds belangrijker worden."