Hwang geniet: "Ik voelde vanaf het eerste moment steun en support"

Aan het einde van de transferperiode kwam hij over van Rode Ster Belgrado en zonder enige moeite speelde hij zich in het elftal van Brian Priske. Intussen is In-beom Hwang een van de bepalende spelers van de Rotterdammers en tevens publiekslieveling. Richting het belangrijke duel tegen PSV en de aankomende winterstop, sprak het Algemeen Dagblad met de Zuid-Koreaans international.

Hwang vertelt over hoe hij na zijn komst bij Feyenoord direct in de armen gesloten werd door de selectie. "Ze noemden mij meteen ‘boomie’. Dat had ik bij al mijn vorige clubs nog nooit meegemaakt. Het voelde alsof ik er meteen bij hoorde. Ik was er ook maar net of ik stond al in de basis tegen Bayer Leverkusen in de Champions League. Ja, ook toen was ik nerveus. Zoals ik dat altijd wel ben voor wedstrijden, ik denk ook dat dat goed is."

"Maar ik was niet bang dat ik een slechte indruk zou achterlaten", vertelt de Zuid-Koreaan. "Ik moest min of meer mandekking spelen op Florian Wirtz, een geweldige speler. Maar gek genoeg voelde ik vanaf het allereerste moment van echt iedereen steun en support."

Hwang is onze Koreaan…
In korte tijd is Hwang in Rotterdam al zo populair geworden, dat de middenvelder zelfs al zijn eigen nummer heeft gekregen van Het Legioen. "We speelden tegen Almere City, de laatste wedstrijd voor de interlandbreak en na iets meer dan een uur werd ik gewisseld. We stonden voor en vanaf de bank kijk je dan geconcentreerd of we die wedstrijd ook daadwerkelijk zouden winnen. Onze supporters in het uitvak zongen al de hele middag een liedje, maar ik had geen idee wat precies."

Pas nadat zijn teamgenoten hem erop attenderen, kreeg hij het in de gaten waar die supporters toch de hele tijd over zongen. "Ik hoorde inderdaad Hwang en Koreaan. Ze vertaalden het en het maakte mij trots. Na afloop ben ik met de Koreaanse vlag voor het uitvak op de foto gegaan. Ik ben pas een paar maanden hier en dan al deze waardering..."

Genieten
Ook buiten het veld voelt Hwang zich op zijn gemak in Rotterdam. "In de stad is iedereen vriendelijk, ze willen op de foto, maken een praatje en zeggen wat ze denken. Er was mij al uitgelegd dat het typisch Nederlands is om gewoon te zeggen wat je denkt en in Rotterdam schijnt het nog directer te zijn. Ik vind het mooi."

De middenveld-maestro van Feyenoord kan ervan genieten, maar moet ook nog even wennen aan zijn nieuwe club. En dan voornamelijk aan de supporters. "We weten eerlijk gezegd niet zo goed wat wij hier allemaal meemaken. Ik ben gewend om voor clubs te spelen met een zeer fanatieke achterban. Olympiakos Piraeus en Rode Ster Belgrado hebben ook een grote supportersschare. Met Rode Ster speelden we net als met Feyenoord in het Etihad tegen Manchester City. Ook zij overheersten verbaal de Engelse fans."

“Prachtig om dat twee keer te ervaren”, spreekt Hwang bewonderend. "Maar wat vooral bij mij is blijven hangen is dat onze supporters tijdens de 0-4 thuisnederlaag tegen Bayer Leverkusen steun bleven geven. Toen dacht ik: ik heb de juiste keuze gemaakt. In die fase vielen de resultaten tegen en een 0-4 verlies is niet niks, maar ze bleven achter ons staan. Dat doet iets met spelers."

Zondag nemen Feyenoord en Hwang het op tegen PSV. Een club die met Guus Hiddink en Ji-Sung Park de nodige Zuid-Koreaanse voetbalhelden herbergt. Stiekem hoop Hwang de voor Koreanen legendarische Hiddink even te kunnen ontmoeten voor de wedstrijd, al heeft hij ook zijn prioriteiten. "We gaan niet naar Eindhoven om legendes te ontmoeten. We gaan daar proberen te winnen van PSV."