Hwang verrast door Legioen: "Dat is voor mij niet vanzelfsprekend"

Al in de eerste wedstrijd die In-beom Hwang speelde voor Feyenoord, leek het alsof de Zuid-Koreaan al jaren voor de Rotterdammers speelde. Binnen no-time groeide de middenvelder uit tot een vaste kracht in elftal van Brian Priske en een publiekslieveling in De Kuip. In de nieuwe editie van het Feyenoord Magazine vertelt Hwang hoe hij zich, na een rondzwerving langs verschillende clubs, thuis voelt in de Havenstad. 

Vlak na zijn komst naar Feyenoord liet Hwang al weten meerdere jaren voor de club uit te willen komen. "Dat had onder anderen te maken met het trainingscomplex en het stadion, de beste faciliteiten die ik heb meegemaakt in mijn carrière", legt de Koreaan uit. "Elke ochtend als ik voor de training op 1908 aankom, voel ik me blij. De trainingsvelden zijn als biljartlakens, echt perfect. Daar werd ik gelijk verliefd op. Wat ook meespeelde is dat ik de afgelopen jaren een behoorlijk aantal keer ben verhuisd, buiten Korea heb ik al in vijf landen gewoond. Zeker nu mijn vrouw en ik een baby hebben, is het niet ideaal om elk jaar te verhuizen. Daarom zei ik dat ik graag voor langere tijd bij Feyenoord wil blijven."

Hij speelde al in Griekenland en Servië, maar bij Feyenoord heeft Hwang voor het eerst echt het gevoel dat zijn jeugdroom om in Europa te spelen, is uitgekomen. "Absoluut, daarom geniet ik ook van elk moment hier. Bij Olympiakos in Griekenland en Rode Ster Belgrado in Servië had ik het idee dat ik iets miste in de competitie, er was wat minder kwaliteit qua stadions, faciliteiten en tegenstanders, maar in Nederland is alles perfect. Zelfs de kleinere clubs hebben perfecte velden en goede omstandigheden. Voor Nederlandse spelers is dat misschien vanzelfsprekend, maar ik heb het ook anders meegemaakt. Daarom ben ik heel dankbaar voor wat ik hier heb."

Hoe de supporters in Nederland meeleven met hun team, is iets wat de middenvelder niet overal meemaakte. Voor Hwang kwam het dan ook als een verrassing. "Vooral dat onze thuiswedstrijden áltijd uitverkocht zijn, bijna vijftigduizend mensen. Daarom heb ik tegen mijn vrienden in Korea ook gezegd dat ze moeten langskomen, om dit stadion te voelen, het is geweldig. Dat is voor mij ook niet vanzelfsprekend. Ik herinner me onze thuiswedstrijd tegen Heerenveen, toen regende het de hele avond keihard. Voor de wedstrijd zei ik tegen mijn moeder: vandaag zal het stadion misschien niet vol zitten, maar toen we voor de aftrap uit de kleedkamer kwamen, waren de tribunes gewoon weer helemaal afgeladen. Dat toont aan hoeveel passie de supporters hebben voor de club, voor het voetbal. Dat maakte me erg blij, het is speciaal om zelfs in de stromende regen voor bijna vijftigduizend mensen te spelen."

Al voordat Hwang bij Feyenoord speelde, gold hij als een belangrijke kracht in het nationale team van Zuid-Korea. In de interlandbreak vliegt hij de hele wereld over voor trips met de Aziatische Tijgers. "Eerlijk gezegd zijn die best zwaar. Tijdens de interlandperiode in oktober hadden we bijvoorbeeld eerst een wedstrijd in Jordanië, gevolgd door een duel in Korea. Dat zijn telkens lange reizen en tussendoor heb je maar twee dagen om te trainen voor de wedstrijd. Na die laatste interland vloog ik terug naar Rotterdam, waar ik gelijk weer moest trainen en me voorbereiden op de volgende wedstrijd. Op zulke momenten probeer ik uit te stralen dat ik me juist fit en fris voel, vaak gaat het daardoor ook daadwerkelijk beter. Tijdens de wedstrijden voel ik de vermoeidheid ook niet echt. Soms spreken we vooraf af dat ik maar zestig minuten speel, zodat ik wat extra rust kan krijgen. Maar als ik dan na een uur spelen het bord met rugnummer 4 omhoog zie gaan, baal ik er toch van. Zeker als we voor staan, en ik aan het genieten ben van het voetbal, wil ik er niet uit."

Bij de ploeg van Zuid-Korea speelt hij samen met Heung-min Son, de sterspeler van Tottenham Hotspur. Die vergeleek Hwang vorig jaar met de legendarische Zinedine Zidane. "Dat was een grapje van hem. Al voor de wedstrijd zei hij me dat hij wat hoogtepunten van Zidane had bekeken op YouTube, en dat die hem deden denken aan mijn spel. Het is altijd mooi om complimenten te ontvangen, zeker van iemand die een legende is in Zuid-Korea. Maar ik zei ook tegen hem: mijn spel is totaal anders dan dat van Zidane, waarom zou je mij met hem vergelijken? Het ging Son om de manier waarop ik de bal beheers, hij zag daarin wel overeenkomsten. Ook andere teamgenoten gingen zich ermee bemoeien. Ze zeiden: 'Inbeom is meer als Andrés Iniesta of Luka Modric.' Ik draaide me snel om en zei: 'Laat maar zitten, ik ben weg.' Ik kon het niet meer aanhoren."

Lees het volledige interview met Inbeom Hwang in het nieuwe Feyenoord Magazine.