"Ik heb veel grote wedstrijden kunnen spelen, maar Feyenoord-Ajax is de allergrootste"

Zondag neemt Feyenoord het in de eigen Kuip op tegen aartsrivaal Ajax. De wedstrijd tussen de Rotterdammers en Amsterdam geldt als de absolute topwedstrijd van Nederland. Ook bij Robin van Persie maakt de Klassieker veel los, zo bekent hij vrijdag als hem naar het duel gevraagd wordt.

“Hoe ik zelf Feyenoord – Ajax beleef, is als de aller-allergrootste wedstrijd die er is”, vertelt Van Persie. “Ik heb het geluk gehad dat ik door de jaren heen veel grote wedstrijden heb kunnen spelen, maar Feyenoord – Ajax is de grootste. Dat is in mijn beleving, hoe ik het heb ervaren; ik ben hier opgegroeid. Dat gevoel moeten we overbrengen op onze supporters."

In dat kader ziet de trainer goede dingen voorbijkomen. “Wat ik heel positief vind de afgelopen dagen, is dat ik op social media steeds meer positiviteit herken en zie. Berichten dat we erachter moeten gaan staan voor die gasten, van het begin tot het einde. Dat is het, want mijn spelers hebben dat ook gewoon nodig. Het zijn ook mensen met gevoel en die hebben gewoon die support nodig.”

Zoals hij de afgelopen weken al vaker aangaf, vertrouwt Van Persie daarom ook zondag op de magie van De Kuip. “Ik ben het er helemaal mee eens dat wij, de spelers, de Kuip moeten aanzetten. Maar ik heb ook echt het gevoel dat de Kuip dan aangaat en achter de spelers gaat staan. Dat hebben we nodig. Het is gewoon belangrijk dat onze spelers vanaf de eerste seconde het idee geven dat dit de allergrootste wedstrijd is. Niet alleen voor ons, maar ook voor onze supporters.”

Ajax wordt in de media inmiddels bestempeld als de favoriet voor komende zondag. Van Persie krijgt de vraag waarom de Amsterdammers toch altijd als een angstgegner fungeren voor Feyenoord. “Voor mij is dat helemaal niet zo. Zelf beleef ik dat totaal niet zo”, weerlegt de trainer die aanname. “Het hoort ook wel een beetje bij voetbal dat je in de waan van de dag leeft. Als je het over een favoriet hebt, weet ik het niet. Als je die vraag twee weken geleden zou stellen, na Groningen – Ajax, dan had je antwoord denk ik wel gehad. Als je hem nu stelt, dan zijn die meningen verdeeld. Uiteindelijk is dat niet zo heel erg belangrijk en gaat het erom wat we zondag op het veld laten zien. We zullen het zien zondag; de waarheid ligt op het veld.”

Op dat veld kan Feyenoord zondag het seizoen maken of breken en veel omdraaien. “Zo voelt het wel. Niet alles, maar wel een groot gedeelte. Als je het over het seizoen 2018-2019 hebt, toen werden we derde, in mijn laatste jaar. Derde worden is niet fantastisch, maar ook niet slecht. Maar iedereen heeft het nog steeds over die ene winstpartij tegen Ajax, 6-2. Dat is ook het mooie van voetbal, dat je in zulke wedstrijden heel veel kan goedmaken. “