Ilai Grootfaam geniet van 'kleine Champions League': "Zien waar je staat als Feyenoord"

Feyenoord Onder 19 heeft woensdagmiddag met de hakken over de sloot gewonnen van Como 1907. In de Youth League werd het op Varkenoord 1-0. Bij Feyenoord stonden drie Zeeuwse spelers aan de aftrap: Ilai Grootfaam, Stenn de Mol en spits Kelvin Neijenhuis. Ook Sem Verdonk, de vierde Zeeuwse speler, kwam later nog binnen de lijnen. Alle drie de basisspelers spraken na afloop met PZC Nieuws over de wedstrijd en hun ontwikkeling bij Feyenoord.

Stenn de Mol onderscheidde zich voor rust met drie knappe reddingen en was na afloop tevreden met de overwinning. "We hebben er hard voor gevochten", vertelde De Mol. "Het was een mooie teamprestatie. De drie punten zijn lekker en een clean sheet is ook top. Het was misschien wat moeizaam, maar ik denk wel dat wij de hele wedstrijd dominant waren. We hebben wel een paar kansen tegen gekregen, maar vooral wij waren aan de bal en we hebben de wedstrijd uiteindelijk over de streep getrokken."

De achttienjarige doelman is blij met de speeltijd die hij krijgt en het vertrouwen vanuit de club. "Ik zit er lekker in. Ik speel veel wedstrijden en daar ben ik heel erg blij mee. Ik krijg veel vertrouwen vanuit de club." De doelman geniet van het Europese podium waarop hij zich kan meten met sterke tegenstanders. "Zo’n internationale competitie is geweldig. Je speelt tegen de beste spelers en ik denk dat wij vandaag hebben laten zien dat wij de beste spelers op het veld waren."

Voor keeper Stenn De Mol was de middag bovendien nog niet voorbij. "Straks eerst met een heerlijk gevoel naar de Kuip, een mooi potje kijken." Dat pakte goed uit, want in de Kuip werd er gewonnen met 3-2 van Como 1907.

Grootfaam zit op zijn plek
Ook Ilai Grootfaam kijkt met plezier uit naar de Europese wedstrijden. "Het is een soort kleine Champions League, je kunt je meten met de beste jeugdteams van Europa. Daarnaast kan je zien waar je staat als Feyenoord zijnde. Mijn voorkeur is de tienpositie. In de eerste helft speelde ik rechtsbuiten, maar kreeg ik ook een vrije rol, waardoor ik ook naar binnen kon komen. Dus dat voelde ook een beetje als tien. In de tweede helft kwam ik wel beter in mijn spel."

De afgelopen weken was Grootfaam met Oranje Onder 17 op pad voor interlands. In het oefenduel met Frankrijk, dat met 5-1 werd gewonnen, maakte hij een opvallend doelpunt vanaf de eigen helft. "Ik heb veel berichten, veel aandacht gehad", vertelde Grootfaam. "Maar daarna moest ik hier weer snel staan en ging de volle focus op Feyenoord. Die goal was leuk, maar ik wil nu gewoon doorpakken. Ik wil me zo goed mogelijk ontwikkelen en mijn kansen pakken."

Vorig seizoen maakte Grootfaam al zijn debuut in het eerste elftal van Feyenoord. Als invaller tegen FC Groningen was hij destijds zestien jaar, één maand en tien dagen oud. "Bij mijn debuut kwam natuurlijk veel kijken en wordt er ook veel van je verwacht, maar ik denk dat ik daar wel goed mee omga. Ik voel me supergoed bij Feyenoord en zit goed in mijn vel."

Neijenhuis: 'Het was pittig'
Ook Kelvin Neijenhuis stond tegen Como in de basis. Voor de achttienjarige centrumspits uit Zierikzee was dat een bijzonder moment. "Het was voor het eerst sinds lange tijd dat ik weer mocht starten", vertelde Neijenhuis na afloop. "En meteen ook een leuke wedstrijd om te starten. Ik denk dat we veel mogelijkheden hebben gekregen."

Neijenhuis maakt dit seizoen deel uit van Feyenoord Onder 21, maar moest tot dusver vooral genoegen nemen met invalbeurten. "Dat is de keuze van de trainer." De aanvaller merkte tijdens de wedstrijd dat het lastig was om de volledige negentig minuten vol te maken. "Het was pittig vandaag om dan de 90 minuten vol te maken. Dat heeft te maken met wedstrijdritme, dat moet je langzaam weer opbouwen. De spits, Theodorus Delianidis, die ik voor me had bij Onder 21 is aangesloten bij het eerste, dus dat is een mooie mogelijkheid voor mij om minuten te maken in de Onder 21. En ik hoop nog zoveel mogelijk minuten te maken in de Youth League."

Neijenhuis hield het uiteindelijk 83 minuten vol. Vlak voor zijn wissel kreeg hij nog een grote kans, maar die wist hij niet te benutten. "Die moet er gewoon in", was hij kritisch op zichzelf.