In memoriam • Carlo de Leeuw (1960-2020)

13 februari 2020. Op deze dag in 2020 overleed oud-speler en voormalig materiaalman Carlo de Leeuw op 59-jarige leeftijd. Hij begon zijn carrière in 1975 bij Excelsior en maakte na drie seizoenen de overstap naar Feyenoord. Daar speelde de Rotterdammer vier seizoenen in het eerste elftal. In 1993 beëindigde hij zijn profcarrière en speelde daarna nog twee jaar in België. Sinds 2000 was Carlo de Leeuw werkzaam als materiaalman bij zowel Feyenoord als het Nederlands elftal en werd hij geliefd bij veel spelers. In 2014 stopte hij bij Oranje en in 2019 bij Feyenoord. De Leeuw leed aan tongkanker.

Hoewel hij nooit echt doorbrak als speler van Feyenoord, was hij toch van grote waarde voor de club. In het seizoen 1979/80 troffen aartsrivalen Feyenoord en Ajax elkaar in de finale van de KNVB Beker, die werd gespeeld in De Kuip. Feyenoord won de wedstrijd met 3-1.

Dat seizoen had Ajax een sterk team. Onder anderen Frank Arnesen, de latere technisch directeur van Feyenoord, maakte deel uit van de selectie. Arnesen opende de score, en Ajax kreeg later een penalty. Karel Bonsink schoot echter mis vanaf elf meter. Twintig minuten na het openingsdoelpunt kreeg Feyenoord zelf een penalty en bracht de stand op gelijke hoogte. De wedstrijd bleef lang spannend, tot in de 71e minuut. Jan van Deinsen leek de 2-1 te maken, maar in werkelijkheid was het Carlo de Leeuw die scoorde. Toch werd het doelpunt op naam van Van Deinsen gezet. Dat was het enige smetje op wat voor De Leeuw de mooiste dag uit zijn carrière was.

Als materiaalman werd Carlo de Leeuw van nog grotere waarde voor Feyenoord, vooral als persoon. Op 12 december 2019, in de kleedkamer van Estádio do Dragão, sprak Dick Advocaat zijn ploeg toe voorafgaand aan de Europa League-wedstrijd tegen FC Porto. Feyenoord had in oktober, nog onder Jaap Stam, met 2-0 gewonnen in De Kuip. Nu, enkele maanden later, keken de spelers naar de grond terwijl Advocaat sprak over de moeilijke situatie van Carlo de Leeuw.

De Leeuw was geen gewone materiaalman die alleen schoenen poetste en kleding klaarlegde. Hij was een echt mensen-mens, geliefd bij elke speler van Feyenoord en Oranje. "Maar iedereen kan mijn werk doen, hoor," zei hij ooit bescheiden.

Tijdens eindtoernooien van het Nederlands elftal was hij altijd aanwezig en kortte hij zelfs zijn jaarlijkse vakantie in het Spaanse Nerja in. Op het WK 2014 rookte hij samen met Wesley Sneijder nog wel eens een sigaret, een moment van kameraadschap tussen de twee. En dat tekende ook wie Carlo de Leeuw was.