In Memoriam • Christian Gyan (1978-2021)

29 DECEMBER 2021. In 2021 overleed vandaag Christian Gyan op 43-jarige leeftijd. De Ghanees speelde van 1997 tot 2007 voor Feyenoord, waarmee hij in 1999 landskampioen werd en de Johan Cruijff schaal won, en in 2002 beslag legde op de UEFA Cup. Gyan kende geruime tijd gezondheidsproblemen en overleed uiteindelijk aan kanker. Het Legioen nam op grootste wijze afscheid van de sympathieke en alom geliefde verdediger. 

Gyan was als speler van Feyenoord immens populair, ondanks dat hij vooral als wisselspeler werd gebruikt. De altijd vriendelijke, hulpvaardige en loyale Ghanees groeide door zijn tienjarige dienstverband in Rotterdam-Zuid uit tot een cultheld pur sang. Als het Legioen het postuur van de verdediger ontwaarde, rolde massaal het ‘Christian Gyan olé olé’ van de tribunes. 

Na zijn carrière kreeg Gyan te maken met tegenslag. Hij moest knokken om financieel de eindjes aan elkaar te kunnen blijven knopen. Als voetballer had hij best aardig verdiend, maar hij was lang geen miljonair zoals veel van zijn collega’s. Gyan stelde zich snel tevreden met een bescheiden contract, dat paste bij zijn karakter. Uiteindelijk hadden een forse schuldenlast, de kosten van een ernstig zieke zoon en zijn vrijgevigheid hem diep in de rode cijfers gedrukt. De uiterst gelovige Gyan stond altijd voor zijn medemens klaar, wat hem uiterst geliefd maakte, maar ook een doelwit van mensen die van hem wilde profiteren. De Feyenoordfamilie trok hem uiteindelijk weer overeind. Een sponsor bezorgde hem een baan in de Rotterdamse haven en supporters haalden duizenden euro’s op bij een donatieactie. 

UEFA Cup 2002
Op 8 mei 2002 beleefde Gyan zijn grootste succes in dienst van Feyenoord. Samen met medespelers als Pierre van Hooijdonk, Robin van Persie, Paul Bosvelt, Jon Dahl Tomasson en Kees van Wonderen won hij de UEFA Cup, als vervanger van de geschorste Brett Emerton. In de finale in de eigen Kuip werd Borussia Dortmund verslagen, dat aantrad met sterren als Tomas Rosicky, Amoroso, Ewerthon, Lars Ricken en Jan Koller. De 1.75 meter lange Gyan baarde opzien door op imponerende wijze aan kopduel te winnen van de ruime twee meter lange spits Koller. Al even iconisch was zijn gebedspose voorafgaand aan het duel. Staand in de kruitdampen van de fakkelzee in de zinderende Kuip, stond hij met zijn ogen dicht, armen wijd, hardop biddend en totaal in zichzelf gekeerd. Biddend tot God om de finale tot een goed einde te brengen. Hetgeen geschiedde. Dat hij als UEFA Cup-held uiteindelijk werkzaam was in de Rotterdamse haven vond de nederige Gyan geen enkel punt.

Afscheid
De oud-verdediger overleed op 29 december 2021 aan kanker. Ondanks dat hij ongeneeslijk ziek was, bleef hij optimistisch en hield tot het einde toe geloof dat God hem zou bijstaan. Honderden supporters en belangstellenden bewezen Gyan op vrijdag 21 januari de laatste eer bij De Kuip. De route van de rouwauto met daarin de kist met het lichaam van Gyan liep via de binnenring van het stadionterrein naar het voorplein. In het stadion werden diverse foto’s getoond van de Ghanese publiekslieveling, terwijl door de geluidsboxen wedstrijdcommentaar was te horen van hoogtepunten uit zijn Feyenoord-tijd. Het eerbetoon op het voorplein was nog indrukwekkender. Daar hadden supporters zich massaal verzameld om Gyan de laatste groet te brengen. Er werd geklapt, gezongen, fakkels werden ontstoken en een erehaag gevormd.

In samenwerking met Feyenoord startte FSV De Feijenoorder een donatiecampagne om de nabestaanden financieel te ondersteunen in de zware tijd. Daarbij werd een kleine 150.000 euro opgehaald dat ten goede kwam aan de uitvaartkosten en de zorg voor het gezin dat Christian Gyan achterliet.