Jahanbakhsh: "Ik wil iets teruggeven aan de supporters"

In de zomer van 2021 kwam Alireza Jahanbakhsh over van Brighton naar Feyenoord. De 30-jarige aanvaller is populair bij het Legioen door zijn strijdlust en beleving in het veld. In een uitgebreid interview in de nieuwe editie van de Hand in Hand, het magazine van FSV De Feijenoorder, vertelt Jahanbakhsh over zijn loopbaan van begin tot nu.

Jahanbakhsh voetbalde in zijn jongere jaren op straat in zijn thuisland Iran. Pas toen hij twaalf jaar oud was, voetbalde hij voor het eerst bij een club en twee jaar later tekende hij zijn eerste profcontract. “Toen ik jonger was, heb ik verschillende sporten beoefend, zoals handbal en atletiek, maar ik kwam er al snel achter dat ik droomde van de bal aan mijn voet.” 

Op zijn negentiende verhuisde Alireza van Iran naar Nederland; het was een kans die hij niet kon laten liggen. “Er waren destijds meerdere clubs geïnteresseerd in mij, maar ik had de ambitie om in Europa te spelen. Ik wist dat Nederland bekendstond als een opleidingsland voor voetbaltalenten, dus toen NEC zich meldde, volgde ik mijn gevoel en greep ik mijn kans. Mijn ouders hadden liever gezien dat ik in Iran bleef. Vooral mijn moeder had er moeite mee. Ze was bezorgd dat ik alleen was in een vreemd land waar ik de taal en gewoontes niet kende. Maar toen mijn ouders mij voor het eerst bezochten in Nederland en zagen hoe goed ik was opgevangen en hoe gelukkig ik was, begrepen ze mijn keuze en waren ze heel blij voor mij.” 

Na succesvolle jaren bij NEC en vervolgens AZ eindigde Alireza’s eerste hoofdstuk in Nederland in 2018. Brighton & Hove Albion toonde interesse, en dus ging Jahanbakhsh voetballen in de Premier League. “Ik had net een geweldig jaar bij AZ achter de rug, waar ik zelfs topscorer van de eredivisie werd. Ik was klaar voor een stap hogerop en dat was voor mij de Premier League en Brighton. Mijn eerste jaar moest ik erg wennen aan een nieuw land, een andere competitie en nieuwe ploeggenoten. Ik kijk met een positiever gevoel terug op mijn tweede en derde seizoen, waarin ik goede wedstrijden heb gespeeld, maar ik maakte te weinig minuten om echt in een goede flow te komen.” 

In juli 2021 tekende Jahanbakhsh een contract in Rotterdam. “De verwachtingen van de supporters waren natuurlijk hoog, met dat sterke seizoen van AZ nog in gedachten. En ik ben niet tevreden over mijn performance dat eerste seizoen. Omdat ik bij Brighton weinig speelde, had ik wat vertrouwen verloren. Daarmee worstelde ik, waardoor ik niet mijn niveau haalde. Het duurde even voordat ik mijn spel had hervonden en me weer vrij voelde op het veld. Dat ging in mijn tweede seizoen al veel beter. Ik maakte meer minuten, was belangrijk met doelpunten en assists. Daar kijk ik met een positiever gevoel op terug.”

Hoewel de aanvaller in Rotterdam ook ups en downs kent, heeft de Iraniër de harten van het Legioen veroverd en is hij een publiekslieveling. “Deze supporters zijn werkelijk fantastisch. Negentig minuten blijven ze achter de ploeg staan. De magie van De Kuip is echt voelbaar voor de spelers en dat geeft ons een enorme boost. Dat heb je ook goed kunnen zien in de Champions Leaguewedstrijden. Het geeft ons iets extra’s. En als ze dan mijn naam scanderen; die steun doet heel veel met mij. Ik ben ze enorm dankbaar daarvoor.”

De Feyenoord-selectie is een hechte groep, en Jahanbakhsh lijkt een bindende factor te zijn. Op zijn eigen manier probeert hij jonge jongens te steunen. “Ik weet hoe het is om als jonge speler in een vreemd land te komen. Door mijn eigen ervaringen en inzichten te delen, hoop ik mijn teamgenoten te ondersteunen en te helpen groeien. Je kunt pas optimaal presteren op het veld als je naast het veld in balans bent, dat besef ik maar al te goed. Op deze manier hoop ik the boys te ondersteunen en bij te dragen aan het succes.” 

Ook dit seizoen is de concurrentie groot voorin en moet de Iranees wederom geduldig zijn. “We pushen elkaar om beter te worden en die concurrentie maakt ons sterker. Ook ik word daar een betere speler van. Ik ben een vechter en geloof in mijn kansen bij Feyenoord. Ik weet dat ik iets toevoeg aan het team als ik erin kom, met mijn creativiteit, voetbalinzicht en volwassenheid. Op dit moment maakt de trainer andere keuzes en het is aan mij om te laten zien dat ik bij de basiself hoor.” 

Het contract van Alireza loopt aan het einde van het seizoen af, maar daar wil de aanvaller nog niet aan denken. “Ik heb vorig seizoen de vreugde gezien bij de supporters toen we de landstitel wonnen. De euforie in het stadion na het laatste fluitsignaal, de festiviteiten op de Coolsingel, dat waren onvergetelijke momenten voor mij. En ik wil niets liever dan opnieuw zorgen voor deze vreugde bij onze supporters door weer met een prijs in onze handen te staan. Ik weet namelijk hoeveel dat voor ze betekent. Dat is een belangrijke reden waarom ik bij deze prachtige club wilde blijven. Ik wil iets teruggeven aan deze supporters, voor elke keer dat ze achter mij en het team blijven staan.” 

Tekst: Ilona van der Werf

Het uitgebreide interview met Alireza Jahanbakhsh komt uit de nieuwe editie van Hand in Hand, het magazine van FSV De Feijenoorder. Ook Feijenoorder worden? Kijk hier voor meer informatie.