Jahanbakhsh spreekt zich uit en roept op tot vrede: "Uiteindelijk zijn we allemaal mensen"

Alireza Jahanbakhsh komt in de nacht van maandag op dinsdag met Iran in actie tegen Nieuw-Zeeland. De ploeg van de voormalig Feyenoorder trapt om 03:00 uur Nederlandse tijd af in het Amerikaanse Los Angeles, maar in aanloop naar de openingswedstrijd gaat het nauwelijks over voetbal.

De Iraanse selectie mag vanwege de gespannen politieke verhoudingen tussen Iran en de Verenigde Staten niet in de VS verblijven. Daarom heeft de ploeg haar uitvalsbasis ingericht in de Mexicaanse grensstad Tijuana. Op de wedstrijddag mag de selectie heen en weer reizen naar Los Angeles, met als voorwaarde dat zij het land zo snel mogelijk weer verlaten.

"Om eerlijk te zijn zijn we voorbereid op ongebruikelijke omstandigheden", vertelt Jahanbakhsh tegenover ESPN. "De FIFA is verantwoordelijk voor alle deelnemers aan het WK en moet instaan voor hun veiligheid."

Het politieke conflict zorgt voor extra spanning rond de deelname van Iran, maar de voormalig buitenspeler van Feyenoord is vooral dankbaar dat hij zijn land opnieuw mag vertegenwoordigen op het hoogste podium. "Wij zijn vreedzame mensen, met een rijke geschiedenis en een prachtige cultuur. Voor ons blijft het doel hetzelfde: we willen het veld op gaan en mooi voetbal laten zien."

Jahanbakhsh sluit af met een oproep tot vrede. "De FIFA draagt uit dat voetbal de wereld verenigt. Zo zien wij dat ook. We zijn hier om te voetballen en van het spel te genieten. Sport kan naties samenbrengen: verschillende mensen, verschillende achtergronden en verschillende huidskleuren."

"Die verantwoordelijkheid voelen wij als Iran ook. We willen een goede indruk maken op de wereld en oproepen tot vrede en eenheid. Uiteindelijk zijn we allemaal mensen."