Justin Bijlow helemaal opgeleefd in Italië: doelman opnieuw Man of the Match bij Genoa

De winterse transfer van Justin Bijlow uit Rotterdam-Zuid naar Italië heeft de voormalig Feyenoord-doelman zichtbaar goed gedaan. Waar blessureleed en wisselingen van eerste keeper de sluitpost de afgelopen jaren regelmatig parten speelden, is de geboren Rotterdammer bij Genoa volledig opgebloeid. In de Serie A keept Bijlow inmiddels week in week uit sterke wedstrijden en groeit hij in rap tempo uit tot een van de opvallendste doelmannen van de Italiaanse competitie.

Zijn meest recente optreden tegen Atalanta onderstreepte die ontwikkeling nog maar eens. In het lastige uitduel in Bergamo hield Bijlow zijn ploeg met liefst zeven reddingen op de been, voorkwam hij volgens statistieken twee vrijwel zekere doelpunten en hield hij knap de nul in een zwaarbevochten 0-0 gelijkspel. De beloning volgde na afloop: Man of the Match.

Voor Bijlow is het opnieuw een bevestiging dat zijn keuze om Feyenoord na jarenlang trouwe dienst achter zich te laten, sportief gezien de juiste is geweest. De doelman gaf zelf al aan dat de stap naar Italië hem zichtbaar heeft geholpen. “De stap is voor mij wel goed geweest, denk ik", erkende Bijlow eerder tegenover ESPN.

Na zijn aankomst in Genua kreeg Bijlow vrijwel direct vertrouwen van zijn nieuwe club. Geen lange aanpassingsperiode, geen rol op de bank, maar meteen minuten maken. Juist dat ritme lijkt cruciaal te zijn geweest voor zijn wederopstanding. “Ik heb nu mijn plek wel gevonden,” vertelde Bijlow onlangs bij Oranje. “Het fijne eraan is dat ik na drie of vier dagen nadat ik daar was aangekomen meteen een wedstrijd kon spelen.”

Bij Genoa profiteert de Nederlander niet alleen van structurele speeltijd, maar ook van een competitie die hem dwingt andere facetten van zijn spel verder te ontwikkelen. De Serie A staat bekend als fysieker, tactischer en volwassener dan de Eredivisie. “Het voetbal is een stuk fysieker en volwassener. Dat is wel anders dan in Nederland, maar ik kan er veel van leren.”

Ook zijn spel aan de bal, jarenlang een van zijn handelsmerken bij Feyenoord, heeft hij aangepast aan de Italiaanse realiteit. Minder risico, meer volwassenheid. Bijlow oogt stabieler, rustiger en vooral fitter dan in zijn laatste maanden in De Kuip.

Zijn sterke optredens zijn bovendien niet onopgemerkt gebleven bij bondscoach Ronald Koeman. Bijlow is terug bij Oranje en mag weer dromen van deelname aan het WK van komende zomer. Iets wat een halfjaar geleden, toen zijn perspectief in Rotterdam onzeker was, verre van vanzelfsprekend leek. 

Toch blijft Feyenoord diepgeworteld in zijn hart. Vanuit Italië volgt hij zijn oude club nog altijd op de voet en hoopt hij op succes voor de Rotterdammers. Voor de Feyenoordsupporter blijft het wellicht een 'gek gezicht', Justin Bijlow in een ander shirt.