Leerdam en Nelom openhartig over hun carrière, Feyenoord en het leven na voetbal

De een kwam vijf seizoenen uit voor Feyenoord, speelde meerdere seizoenen in de Verenigde Staten en is inmiddels actief als jeugdtrainer. De ander won de beker, werd kampioen en heeft meerdere Feyenoordtatoeages laten zetten. Kelvin Leerdam en Miquel Nelom zijn inmiddels gestopt met voetbal, maar zitten nog altijd niet stil. Ze kijken met ons terug op hun bewogen tijd bij Feyenoord die zowel hoogte- als dieptepunten kende. Sven Lindgreen van Hand in Hand magazine van De Feijenoorder ging met Kelvin Leerdam en Miquel Nelom in gesprek.

Voor als zoveel spelers, begon het voor beiden op Varkenoord, waar direct een familieband werd ontdekt. “We kenden elkaar eigenlijk niet, want ik woonde lang in Suriname”, begint Kelvin Leerdam. “Op mijn twaalfde ging ik stagelopen bij Feyenoord, maar toen heb ik het niet gered. Omdat onze ouders elkaar wel kenden, kwamen wij ook met elkaar in contact. Zo kwamen we erachter dat we neven zijn. Twee jaar later kreeg ik opnieuw de kans en had ik meer opties. Maar mijn vader is een echte Rotterdammer, dus de keuze was niet zo moeilijk.” “Wij hadden ook echt een leuk team”, vult Miquel Nelom hem aan. “Luís Pedro, Georginio Wijnaldum, Jeffrey Bruma, Marten de Roon. We werden ook elk jaar kampioen”, aldus de voormalige linksback, die al langer in de jeugd speelde.

Toch is het Leerdam die als eerste debuteert bij Feyenoord, als hij onder Gertjan Verbeek de kans krijgt. “Gertjan was duidelijk. Ik was rechtsback, maar aan het eind van De een kwam 5 seizoenen uit voor Feyenoord, speelde meerdere seizoenen in de Verenigde Staten en is inmiddels actief als jeugdtrainer. De ander won de beker, werd kampioen en heeft meerdere Feyenoordtatoeages laten zetten. Kelvin Leerdam en Miquel Nelom zijn inmiddels gestopt met voetbal, maar zitten nog altijd niet stil. Ze kijken met ons terug op hun bewogen tijd bij Feyenoord die zowel hoogte- als dieptepunten kende. de voorbereiding zei Verbeek dat als El Ahmadi geblesseerd zou zijn, ik op het middenveld zou spelen. Ik moest daarna wel opeens terug naar de jeugd, maar dat was denk ik om te kijken hoe ik ermee om zou gaan. Het ontslag van Verbeek was best heftig. Dat is profvoetbal; in de jeugd gebeurt dat niet.” In de tussentijd wordt Nelom verhuurd aan Excelsior en staan de twee tegenover elkaar. Tegen ieders verwachting in is dat juist voor de linksback een leukere ontmoeting. “Ik was met Jordy Clasie verhuurd. Voor ons was het wel een extra stimulans om te laten zien dat we terug wilden”, vertelt hij over de 3-2 overwinning. “Ja, dat was een kutjaar. PSV-uit was de meest duidelijke wedstrijd van dat seizoen. Het jaar erna werden we tweede met voor een groot deel dezelfde groep; zo snel kan het gaan”, vult Leerdam aan.

Na het dramatische seizoen waarin Feyenoord tiende wordt, keert Miquel Nelom terug om onder Mario Been te spelen. Lang duurt dat niet, als de trainer door de selectie wordt weggestemd en uiteindelijk wordt ontslagen. “Ik weet eigenlijk alleen nog dat Martin van Geel daarna naar ons kwam en de druk op ons legde. De druk die op de groep kwam, heeft positief geholpen. We moesten echt wel presteren”, weet de voormalig rechtsback nog. Kort daarna wordt Ronald Koeman aangesteld als nieuwe trainer, waarna er veel verandert. “Bij de eerste training riep Koeman dat we als kippen zonder kop renden tijdens het positiespel. “Hoe meer je rent, hoe minder je ziet”, zei hij. Wij hadden altijd geleerd dat je constant in beweging moet zijn, maar als je vrij staat, sta je vrij.” “Hij had echt een Barcelona-achtergrond”, gaat Nelom verder. “Niet rennen om het rennen, maar nadenken waar je staat.” En de frisse wind heeft succes. Niet alleen wordt na jaren weer eens van Ajax gewonnen, maar ook eindigt Feyenoord tweede en plaatst zich voor de voorronde van de Champions League. 

Het seizoen erna zal het laatste seizoen van Kelvin Leerdam bij Feyenoord betekenen. Hij komt er met Feyenoord niet uit over een nieuw contract en direct zet Ronald Koeman hem op de bank. Hoewel het voor de buitenwereld lijkt alsof de trainer hem aanpakt, zit dat volgens Leerdam anders. “Heel veel wordt gezegd, maar Koeman is altijd goed voor me geweest. De club wilde niet meer dat ik bij de selectie zou zitten, maar Koeman wilde dat wel en nam me gewoon mee. Ik heb ook altijd goed contact gehouden met Martin van Geel, maar het was gewoon een zakelijke beslissing. Van Geel zei ook toen de onderhandelingen niet lekker liepen, dat hij me wel onder druk zou gaan zetten in de media. Het is gewoon een spel en ik ben er ook niet boos over.”

Kelvin Leerdam vertrekt uiteindelijk naar Vitesse, Miquel Nelom blijft wel. In die periode speelt hij twee interlands, wint de beker en uiteraard wordt hij in 2017 landskampioen. “Ik wilde pas weg als ik kampioen zou worden en uiteindelijk word je het ook nog eens. Terence Kongolo stond vaak als linksback, maar ik ben wel aan mijn wedstrijden gekomen. Het gevoel was er niet minder om als dit lukte na zo’n lange droogte. Veel jongens uit de jeugd kunnen niet zeggen dat ze dit mee hebben gemaakt, dus dat is wel mooi om dat toch mee te maken.” Een half jaar later vertrekt ook Nelom als hij eerst op huurbasis naar Sparta vertrekt. “Je merkt hoe leuk voetbal kan zijn, maar ook hoe hard het kan zijn. Ik had de afspraak dat ik na het kampioenschap weg zou gaan. Ik zat er al zolang en merkte aan mezelf dat ik toe was aan iets nieuws. Na de zomer moest ik opeens blijven, omdat ze Champions League gingen spelen en ze iedereen nodig hadden. Dat leverde wel een conflict op met de clubleiding van dat moment, terwijl ik de club gewoon op een fijne manier wilde verlaten. Dat was wel even vervelend, maar als ik er nu kom, heb ik geen hard feelings meer, omdat de club me zo na aan het hart ligt.”

Via Sparta, het Schotse Hibernian en Willem II beëindigt Nelom zijn carrière uiteindelijk tegen Feyenoord. Het zorgt ervoor dat hij zijn grenzen kan verleggen buiten het voetbal, zoals tatoeëren. “Ik hield altijd al van tekenen, maar tijdens mijn carrière heb ik dat een beetje verwaarloosd. Een goede vriend had een aantal tatoeages bij mij gezet en vroeg of ik na mijn carrière bij hem wilde oefenen. Toen ik bij Willem II speelde, gaf hij me een machine mee en ben ik gaan oefenen. Inmiddels doe ik het dus zelf. Ik heb aardig wat Feyenoord-tatoeages mogen zetten en ze krijgen natuurlijk Feyenoord-korting.” 

Kelvin Leerdam speelde na Feyenoord bij Vitesse, Seattle Sounders, Inter Miami, LA Galaxy en Heracles Almelo. Ook hij is inmiddels gestopt en traint een jeugdteam van het Utrechtse DESTO. “Ik raakte bij Heracles geblesseerd in de voorbereiding en toen was het ook wel klaar. Dan krijg je in die tijd nog aanbiedingen uit verre landen, maar als je ja zegt, ben je morgen weg. Ik ben nu gewend om mijn team te trainen en er voor mijn kinderen te zijn. Voor mij is het trainen ook belangrijk om die kinderen te helpen. Die hebben misschien dezelfde droom als die wij hadden. Als ik ze daarbij kan helpen, is dat alleen maar mooi.”

Daarnaast heeft het duo een pand in Rotterdam-Zuid, waar ze meerdere ruimtes verhuren. “We hebben beautyruimtes, er is een dansschool en ik gebruik een ruimte als tattoostudio. Daarnaast wil ik in de toekomst misschien iets met kinderen doen. Vanuit Feyenoord Maatschappelijk gingen we weleens langs bijvoorbeeld het ziekenhuis of naar kinderen op Zuid. Dat voelde toen misschien een beetje als een verplichting, maar nu snap ik de noodzaak wel”, vertelt Nelom. Kelvin Leerdam kreeg daarbij ook een heel andere kijk door zijn tijd in Amerika. “Ik ben na Vitesse naar Amerika gegaan, terwijl ik ook andere opties had. In eerste instantie ben ik alleen gegaan, zonder gezin. Ik wilde kijken of ik dit alleen kon, dus ik wilde ook geen hulp. Ik wilde weten of ik alles voor elkaar zou krijgen. Wat ik er ook merkte ,was dat alle Amerikaanse jongens universitair geschoold waren, dus je komt heel andere mensen tegen. Ik was altijd heel gesloten, maar daar moest ik mezelf openstellen”, aldus Leerdam. 

Dit interview met Kelvin Leerdam & Miquel Nelom is afkomstig uit de nieuwste editie van Hand in Hand, het magazine van De Feijenoorder. Meer interviews, achtergrondverhalen en alles rondom Feyenoord lees je in het volledige magazine.