Linssen: "Anders had ik Feyenoord echt niet verlaten"

Bryan Linssen kwam in juli 2020 transfervrij over van Vitesse naar Feyenoord. Twee jaar later, eind juni 2022 vertrok Linssen Linssen uit Rotterdam met 91 officiële wedstrijden, 28 goals en zestien assists voor Feyenoord achter zijn naam naar het Japanse Urawa Red Diamonds. "Met spelen voor Feyenoord heb ik een van mijn mooiste dromen verwezenlijkt", sprak de inmiddels 33-jarige aanvaller destijds bij zijn vertrek. Voetbal International zocht de spits op bij zijn club in Japan.

Om vanuit Rotterdam naar Japan te vertrekken was een moeilijke, maar logische keuze voor Linssen. "Deze kans kon ik niet laten liggen. Gezien mijn leeftijd, gezien het contract dat ze me aanboden." Toch denkt de kleine aanvaller nog wel eens aan: Wat als ik gebleven was? "Als ik was gebleven, was ik kampioen geworden met Feyenoord. Daar heb ik nog wel veel aan gedacht… Maar dat heeft geen zin. Ik heb geen spijt."

Het contract dat hij aangeboden kreeg in Japan zorgde voor de doorslag. "Anders had ik Feyenoord echt niet verlaten. Ik had het daar geweldig naar mijn zin. Ik ben altijd gek geweest van Feyenoord. PSV was dichter bij huis vroeger, maar als voetballer had ik al snel door dat Feyenoord qua spel het beste bij mij zou passen. Ik krijg weer kippenvel als ik terugdenk aan De Kuip. Die tunnel die opengaat, de volle tribunes die je dan ziet, dat lawaai. Wow." Van Kuipvrees was geen sprake bij de destijds al ervaren prof. "Het eerste half jaar bij Feyenoord had ik het moeilijk. Mensen gingen roepen dat ik Kuipvrees had. Onzin. Dat stadion gaf mij juist een kick. De druk bij Feyenoord is heel groot, zeker als het even minder gaat, maar ik heb dat nooit als een last ervaren. Uiteindelijk heb ik mijn waarde voor de club zeker gehad." 

Ondanks dat Linssen niet altijd in de basis startte en Cyriel Dessers voor zich moest dulden kon de aanvaller trainer Arne Slot altijd erg waarderen. "Ik voelde me altijd gewaardeerd door Arne Slot. “Ik wil heel graag dat je blijft, ik vind je heel belangrijk voor het team”, zei hij nog. Maar hij begreep mijn overwegingen om voor Urawa te kiezen. Ik mis hem wel hoor. Als trainer, ook als persoon. Arne is de beste trainer die ik heb meegemaakt. Maar een normaler mens kun je niet vinden onder de trainers. Ik ben zelf ook normaal, kan met iedereen overweg, hij is net zo. Hij ís een vakidioot, maar je kunt ook met hem dollen. En hij heeft een heel natuurlijke manier om met spelers om te gaan. “Hé Linssen, heeft iemand de groente van je bord gestolen”, zoiets kon hij zeggen als hij langsliep tijdens het eten. Daar hou ik van. Geen trainer die meteen begint te zeuren."

Spelen voor Feyenoord was een droom voor de geboren Neeritter. "Feyenoord is uniek. De club, de supporters, het stadion. Daar het veld opkomen is elke keer weer iets magisch. Laatst keek ik met mijn vriendin naar Feyenoord-AZ. Het was kwart voor één ’s nachts. Ik ging mijn tanden poetsen, toen hoorde ik haar zachtjes meezingen voor de tv. Feyenoord-liedjes. Het was toch wel een speciale tijd, hè, zei ik tegen haar. Toen begon ze te huilen. Wat zij voelde, voelde ik opeens ook. In het voetbal raas je maar door. Je bent altijd onderweg naar de volgende wedstrijd en staat amper stil bij wat je allemaal meemaakt. Je vergeet vaak te genieten. Alles is normaal, tot het voorbij is."

"En toen kwam Japan opeens voorbij", gaat Linssen verder. "Bernard Schuiteman belde mijn zaakwaarnemer. Hij is scout voor Feyenoord én Urawa en wilde mij hierheen halen. Interessant, Japan. Ik wist er alleen bijna niets van. Kill Bill heb ik gezien. En ik kende de uitdrukking: van hier tot Tokyo." Over de normen en waarden in het land is Linssen erg te spreken. "Het is zo veilig hier. Als ik naar de training ga, doe ik mijn appartement ook niet op slot. Ik ben twee keer een telefoon kwijtgeraakt in een taxi. Eén keer kon ik hem ophalen op het politiebureau, één keer kreeg ik hem zelfs bezorgd op mijn hotelkamer. Hier is het heel normaal: als spullen niet van jou zijn, blijf je ervanaf."

De Japanse cultuur is niet zo uitgesproken als hier in Nederland. Linssen laat een filmpje zien van de kleedkamer vlak nadat Urawa de Aziatische Champions League heeft gewonnen. "Hier hadden we net de Champions League gewonnen. Het geluid staat aan, voor de duidelijkheid. In ons stadion zitten net zoveel mensen als bij Feyenoord, maar hier op straat kom je ze minder snel tegen. Omdat het zo ontiegelijk druk is." De nederigheid van de supporters is hij gewend. "Soms staan ze helemaal te trillen. Volwassen mensen. De journalisten zijn ook allemaal poeslief trouwens. Heel wat anders dan in Nederland. Toen ik met Mark Diemers werd voorgesteld in De Kuip, was de sfeer in de zaal duidelijk: jullie zijn niet goed genoeg voor Feyenoord. Hier ondenkbaar."

Het niveau van de Japanse competitie doet niet onder aan de Eredivisie. "Met Feyenoord hadden we thuis nog wel eens een gemakkelijke wedstrijd, waarvan je vooraf wist dat je wel zou winnen. Dat gevoel heb ik hier nooit. De eerste vijf, zes ploegen in Nederland zouden hier ook bovenaan staan. Maar deze competitie is veel meer in evenwicht."

Met de grootste club van het land, Urawa Red Diamonds, veroverde Linssen de Aziatische Champions League. Daar stond tegenover dat de FIFA een ticket uitdeelde voor het WK voor clubs in Saoedi-Arabië van deze maand. Vrijdag zal om 15.30 uur de eerste wedstrijd plaatsvinden tegen het Mexicaanse Club Léon in de kwartfinale. Mocht Urawa winnen dan wacht het droomaffiche in de halve finale tegen Manchester City.