'Middenvelder' Smal over aanpak Van Persie: "Hij zit er kort op"

Sinds hij afgelopen zomer overkwam van FC Twente, is Gijs Smal in De Kuip langzaam uitgegroeid tot publiekslieveling. Smaldini presteert naar behoren als linksback, maar laat de afgelopen weken ook als middenvelder zijn kwaliteiten zien. De man van het wonderschone steekballetje tegen Twente is te gast bij de nieuwste aflevering van de Kein Geloel-podcast en vertelt daar over zijn eerste seizoen bij Feyenoord.

Smal is duidelijk als hem wordt gevraagd wat zijn beste positie is. "Ik ben nog steeds een linksback en ik denk dat iedereen het daarover eens is. Dat ik het nu een paar wedstrijden op het middenveld heb kunnen laten zien, is een mooi extraatje. Ik zie mezelf niet als een linkermiddenvelder. Ik zie mezelf als een linksback die daar wel af en toe opduikt."

Voor de speler uit De Rijp is het spelen op het middenveld niet nieuw. "Dat heb ik ook in mijn Twente-tijd gedaan. Dan moet ik toch de credits aan Wim Jonk en Sipke Hulshoff destijds geven. Die zijn daar eigenlijk mee begonnen bij me. Die hebben dat toen bij Manchester City gezien. Dat hebben ze destijds een beetje op mij toegepast. Op een ander niveau, maar toch zag je daar ook al dat ik me er aardig thuis voelde. Daar hebben later ook andere trainers gebruik van gemaakt."

Als linksback kan hij zowel inschuiven richting het middenveld als langs de zijkant opstomen. "Het ligt er een beetje aan waar de ruimte komt. Ik vind mezelf geen type die heel hoog op het veld die bal gaat krijgen en dan een één-tegen-één op gaat zoeken. Ik ben meer van er komen, aan de binnenkant of een overlap bij een Paixão bijvoorbeeld. Waar precies mijn voorkeur ligt… dat maakt mij niet zoveel uit. Het ligt eraan waar de ruimte komt en daar moet je dan gebruik van maken."

Komst naar Feyenoord
De overstap van Smal naar Feyenoord werd eind mei 2024 officieel, maar kwam al eerder op gang. "Ik heb daarvoor wel al gesprekken met hun gevoerd, met Arne Slot en Sipke, die kende ik natuurlijk al. Dat waren wel leuke gesprekken. Dan krijg je op een gegeven moment een gevoel bij een club en overweeg je gewoon je keuzes. Als jonge jongen droom je altijd van Champions League-voetbal."

Daarnaast zag de toenmalig speler van FC Twente perspectief in De Kuip. "In eerste instantie was het plan voor Hartman om te gaan vertrekken. Daar zouden ze ook nog andere concurrenten voor gaan halen, maar de kans op spelen was reëel. Er was een mooi plan met de toenmalige trainer en ook de fysieke staf was er goed. Uiteindelijk hebben Champions League en in de top van Nederland kunnen en mogen spelen, de doorslag gegeven om deze stap te gaan maken."

Tijdens zijn eerste trainingen op 1908 merkte hij het niveauverschil en maakte één speler in het bijzonder indruk. "Ik wist van Stengs wel dat hij goed kon voetballen, maar die eerste paar trainingen sta je een beetje tegenover elkaar en dan zie je wel bepaalde steekballen en de vastigheden aan de bal. Het is jammer dat hij dit jaar wat heeft geworsteld met zijn fitheid. Ik vind het genot om hem erbij te hebben."

"Maar er zijn heel veel spelers die allemaal hun eigen individuele kwaliteiten hebben," gaat Smal verder. "De draai van Timber is iets heel moois, hoe hij altijd zijn lichaam gebruikt. Ook als je in het positiespel tegen hem aanloop… hij is vrij sterk. Dat soort dingen voel je meteen. Ik vond de inspeelpass van Trauner heel mooi, dat je zag dat hij heel snel bepaalde keuzes ziet. Ik heb me toch ook wel verbaasd over Beelen, die vond ik ook echt meteen een goede indruk maken. Het afwerken van Ueda ook, dat ik dacht: kolere hé, wat heeft die een hard schot. Het afwerken van Paixão ook."

Werken onder Van Persie
Sinds kort werkt Smal dus samen met Robin van Persie, die de leiding heeft gekregen bij Feyenoord. De linksback geniet van de samenwerking met de legendarische spits van weleer. "Je zag bij Heerenveen wel al een bepaalde speelwijze terugkomen, die ik wel interessant vond. Ook de manier waarop hij over voetbal nadenkt, en als je zijn interviews beluistert. Het is een hele grote speler geweest, dus je kan sowieso als je dingen aan hem vraagt heel veel van hem leren. Op een gegeven moment kom je op een bepaald niveau dat je heel veel in details moet gaan leren. Je weet dat hij die details als geen ander beheerst."

In de eerste weken is ook meteen de trainersstijl Van Persie naar voren gekomen bij Feyenoord. "Hij zit er kort op. Ik denk dat alle jongens dat hebben aangegeven tot nu toe: hele lange meetings. Ze worden gelukkig wel iets korter al. In de eerste week waren er wel echt heel veel en lange meetings. Dat je op gegeven moment op het veld staat en weet: als dit gebeurt, moet ik dit doen, en zus en zo."

"Soms wordt het dan ook heel veel," bekent Smal. "Alleen, dan doe je twee trainingen en krijg je daarna weer die beelden te zien. Dan valt opeens het kwartje. Het is een proces waar je als team in gaat en wat je eigenlijk zo snel mogelijk eigen moet gaan maken." Veel tijd heeft Van Persie dit seizoen echter niet. "Je wil wel meteen resultaat zien. Dat maakt het altijd dubbel om met een nieuwe trainer midden in een seizoen een nieuw proces in te gaan. Ik denk wel dat het proces goed verloopt tot nu toe. Je ziet bepaalde spelpatronen terugkomen."

Volgens Smal helpt het spelen van goede wedstrijden, zoals afgelopen zondag in Enschede, bij dat proces. "Je wint nu 2-6 bij Twente en dat viel allemaal goed in elkaar. Ik denk dat we vanaf nu weer verder moeten gaan bouwen. De derde plek is dusdanig belangrijk voor Feyenoord, dat we dat zeker moeten bewerkstelligen." Of Feyenoord ook nog stiekem naar de tweede plek kijkt?  "Zolang het kan, zou het kunnen. Alleen zoals Peter Bosz heel mooi zei voor de tweede wedstrijd tegen Arsenal: je wil ook niet als een idioot gezien worden."

Luister hieronder de hele aflevering van Kein Geloel met Gijs Smal als gast: