Milambo breekt door in De Kuip: "Het is snel gegaan sinds de zomer"

Antoni Milambo kan terugkijken op een meer dan prima seizoensstart bij Feyenoord. De middenvelder uit de jeugdopleiding is onder Brian Priske uitgegroeid tot basisspeler en maakte tegen Girona zijn eerste Champions League-goal. Soccernews zocht hem op bij Jong Oranje, om te praten over zijn ontwikkeling. 

Nadat hij in september debuteerde bij Jong Oranje, mag Milambo zich ook deze interlandbreak melden bij het team van Michael Reiziger. De middenvelder is de benjamin van de groep en blaast dan ook niet te hoog van de toren. "Ik ben rustig en probeer het team te helpen. Het is leuk dat mijn teamgenoot Gjivai Zechiël er ook bij is. Met hem is er altijd een leuke sfeer. We maakten al grappen tegen Ryan Flamingo, die zei dat PSV kampioen wordt in plaats van Feyenoord. Dat denken wij natuurlijk niet. Ook Noah Ohio was gelijk weer grappen aan het maken toen ik hem zag. Met hem kun je altijd lachen."

Milambo beleeft bij Feyenoord het seizoen van zijn doorbraak, nu hij onder Priske een basisplek heeft in De Kuip. "Ik maak veel minuten dit seizoen. Dat is snel gegaan sinds de zomer. Maar dat is waar ik al een tijdje op wachtte. Hier doe ik het allemaal voor." Hij klopt al op de deur van de hoofdmacht van de Rotterdammers sinds dat hij op zijn zestiende als jongste speler in de clubgeschiedenis zijn debuut maakte. "Dat hoor ik nu nog steeds. Het is leuk om dat record te hebben, maar als er een speler komt die het verbreekt, vind ik dat ook leuk."

Toch ervaarde Milambo ook druk door zijn vroege vuurdoop bij Feyenoord. "In het begin ging het moeizaam. Het was moeilijk om de switch te maken van debuteren, trainen bij Feyenoord 1 en dan spelen bij de beloften. Het was niet makkelijk, maar het is steeds beter gegaan." Een mental coach hielp de talentvolle middenvelder op weg. "Ik heb er alles aan gedaan om terug te komen. Ik heb bijvoorbeeld met een mental coach gepraat. Het was moeilijk om mijn gevoelens te uiten, maar het gaf me veel vrijheid nadat ik het had gedaan. Ik ben hard blijven werken, beter geworden als speler en steeds meer betrokken geraakt bij het team. Nu sta ik hier."

Als jeugd-international en inmiddels basisspeler bij Feyenoord, is de jonge Milambo bezig aan een uitstekende seizoensstart. "Ik hoor dat ik goed bezig ben. Mensen zeggen dat ik zo door moet gaan. Dat is leuk om te horen, maar ik ben niet iemand die op Google alles gaat lezen over mijzelf. Het zijn meer de complimenten van mijn vrienden of familie die ik leuk vind om te horen." De Rotterdammer houdt zijn wereld klein en focust zich vooral op wat hij wil bereiken dit seizoen. "Belangrijk zijn voor het team, nog meer goals maken, assists leveren en teamgenoten helpen. Bij Feyenoord willen we ook graag de beker winnen. En het EK winnen met Jong Oranje zou natuurlijk ook fantastisch zijn.”